◎“선친과 함께 건국훈장… 여한없어”/16살부터 국내외서 독립운동… 3년 투옥/이육사시신 수습… 「광야」등 유작 공개 “공로”

『이제 여한이 없어요.아버지가 독립유공자로 인정받아 몽골에 있는 유골이 곧 봉환되고 저마저 독립유공자가 됐으니…』

해방 51돌인 15일 항일운동가인 부친 고 이경식 선생의 외동딸로 부녀가 나란히 건국훈장 애족장을 서훈받는 이병희 여사(78·서울 서대문구 창전동).

5척 단신의 그녀가 독립운동에 나선 것은 서울여상을 다니던 16살때인 1923년이다.일가의 대부분이 독립운동에 나섰던 집안 분위기속에 여사는 어린 나이에 학교를 그만두고 일본인이 경영하던 종연방적에 직공으로 들어가 항일운동의 첫발을 내딛는다.이 곳에서 여사는 5백여명의 직공이 참가한 대규모 파업투쟁을 선동한 죄로 체포된뒤 3년간 투옥생활을 하게 된다.

출옥한뒤 국내에서의 독립운동에 한계를 느낀 여사는 비밀리에 여권을 만들어 북경으로 건너가 서대문형무소에서 배운 뜨개질로 생계를 꾸리며 군자금을 조달,독립운동단체에 보내고 의혈단 연락업무 등 항일운동을 계속 이어나갔다.

먼 친척뻘인 육사 이원록을 만난 것도 북경에서였다.그녀는 조직의 밀명을 받은 육사와 함께 중경을 거쳐 연안으로 가려고 했다.

중국에서 무기를 구입해 국내에 들여오라는 밀명도 받았던 육사는 그러나 1943년 잠시 건너간 한국에서 붙잡혀 북경으로 압송됐고 여사도 그녀를 중경으로 데려갈 안내인과 함께 체포됐다.

『결혼을 하면 풀어주겠다』는 조건부로 출옥한 여사는 일주일만에 병환에 시달리던 육사가 감옥에서 순국했다는 소식을 듣고 북경교도소로 달려가 그의 시신을 수습했다.

육사의 시신을 화장한뒤 유골과 유품인 그의 시집을 육사의 동생인 이원창에게 보냈다.그래서 「광야」,「청포도」와 같은 불후의 명시들이 세상에 빛을 볼 수 있게 됐다.

「일제에게 개죽음을 당하지 않기 위해」 북경에서 조인찬씨(81년 사망)와 결혼,해방뒤인 48년 귀국한 여사는 독립유공자로 결정되기까지 아들(42·사업)과 딸(51) 등 식구들에게조차 자신의 항일운동에 대해서 일언반구도 내비치지 않았다.<황성기 기자>