◎쪽빛바다·정열의 살사춤/해변끼고 늘어선 특급호텔들 “한폭의 그림”/3천원이면 맥주한잔·팔등신 무희 춤 감상/주말엔 관광객 만원… 섬전체 축제 분위기

작렬하는 태양,야자수와 어우러진 쪽빛 바다,그리고 정열적인 살사리듬….카리브해의 섬나라 푸에르토리코는 휴양지가 지녀야 할 모든 것을 갖춘 곳이다.우리나라의 정반대쪽에 위치한 데다 교민이 40명에 불과할 정도로 아직은 낯설지만 미국 라스베이거스의 흥청거림과 스페인의 정열,카리브해의 낭만을 한꺼번에 맛볼 수 있는 이곳을 세차례에 걸쳐 소개한다.

미국의 동남부끝 마이애미에서 남동쪽으로 2시간30분남짓 날아가면 1493년 크리스토퍼 콜럼버스가 발견한 「상하의 섬」 푸에르토리코를 만난다.북으로 대서양,남으로는 카리브해와 맞닿아 있는 이곳은 스페인의 오랜 지배를 받다가 1898년부터 미국령이 됐으며 우리나라 충청북도만한 넓이에 90%가 스페인계 백인인 3백58만명이 살고 있다.

4백년전의 성인산후안 바티스타의 이름을 딴 수도 산후안에는 신시가지인 콘다도를 중심으로 10여개의 특급호텔이 해변을 끼고 늘어서 그 자체가 한폭의 그림을 보는 듯하다.영화배우 리즈 테일러와 찰턴 헤스턴이 묵었다는 카리브 힐튼을 비롯해 규모가 가장 큰 콘다도 플라자,독특한 맛과 향을 지닌 「비냐 콜라다(럼주에 파인애플·코코넛 등을 섞은 칵테일)」로 유명한 유람선모양의 노르만디 등에는 주말이면 도시생활에 찌든 뉴욕커들로 북적인다.특히 금요일 밤부터 일요일까지는 인생을 즐기는 데 철저한 푸에르토리코인이 남녀노소 없이 곳곳서 정열적인 살사춤을 추어대고 바와 카지노는 관광객으로 가득 차 섬 전체가 축제분위기에 젖곤 한다.

호텔 카지노에도 5센트짜리 동전을 사용하는 슬러트머신이 있어 1∼2시간정도 즐기는 데는 별부담이 없고 3달러50센트만 「투자」하면 맥주 한잔을 마시며 팔등신 무희의 격정적인 춤을 감상할 수도 있다.

섬 전체가 거대한 리조트처럼 느껴지는 푸에르토리코는 언뜻 미국의 축소판처럼 보이지만 생활방식은 스페인에 훨씬 가깝다.교통표지판과 간판도 대부분 스페인어로 돼 있고 호텔을 벗어나면 영어를 모르는사람과 쉽게 마주친다.총기범죄가 심심찮게 일어나고 곳곳에 슬럼가가 있어 밤거리를 혼자 나다니는 것은 삼가야 한다.택시는 미터기를 쓰지 않으므로 값을 흥정한 뒤 타야 하는데 웬만한 거리는 10달러.〈산후안(푸에르토리코)=오병남 특파원〉