지난 23일 경기도 동두천 야산에서 일어난 산불을 진화하기 위해 출동한 공무원과 공익요원 7명이 한꺼번에 숨진 것은 참으로 가슴 아픈 일이다.이 사고는 산불이 엄청난 산림피해뿐 아니라 귀중한 인명까지 앗아간다는 교훈을 새삼 일깨워주고 있다.또 충분히 예견된 참사를 막지 못했다는 점에서도 참담한 느낌을 떨칠 수 없다.

경찰은 이날 미2사단 장병이 포사격훈련을 하던 중 예광탄불씨가 마른 풀에 떨어져 산불이 일어난 것으로 밝혀냈다.그렇다면 관계당국은 산불예방을 소홀히 한 미군측에 엄중히 항의하는 한편 적절한 피해보상을 요구해야 할 것이다.주민에 따르면 미군 사격훈련으로 인한 산불이 올 들어서만 네차례나 발생했고 이 때문에 대책위원회까지 구성,사격장이전을 요구했다고 한다.

이번 참사가 드러낸 또 하나의 문제점은 산불진화를 위해 출동한 이들이 보호장비도 없이 무모하게 사고현장으로 뛰어들었다는 점이다.이들이 지닌 장비는 삽·곡괭이·불갈퀴등 잔불이나 끌 수 있는 원시적인 것으로 산불이 갑자기 번지거나 역풍이 몰아칠 경우 목숨을 잃거나 다칠 수밖에 없다.그런데도 이런 사태에 대비하지 못한 것은 안타까운 일이다.

올해는 유난히 산불이 많이 일어나고 있다.지난 12일까지 일어난 산불은 3백98건으로 지난 5년동안의 연평균 산불발생건수 3백22건을 이미 넘어섰다.그래서 내무부는 최근 산불예방과 초동진화를 위해 지방행정기관의 행정력을 총동원하라고 지시,산림공무원이 비상근무체제에 돌입했고 산불취약지구 입산통제,조기발견·조기신고체제강화등 나름대로의 대책을 세워놓고는 있다.그러나 지금과 같은 열악한 장비로 이런 대책이 얼마나 실효를 거둘 수 있을지 의문이다.

당국은 더 이상 지체하지 말고 산불예방과 진화를 위한 인력과 장비를 대폭강화하는 한편 평소의 철저한 훈련으로 산불피해를 최소화해주기 바란다.국민도 이번 사고를 계기로 산불에 대한 인식을 새롭게 해야 할 것이다.