화엄경을 기록한 신라시대 종이는 1천여년이 흐른 지금까지도 당초의 지질을 그대로 갖고 있다.신라시대 제지의 비밀을 과학적으로 밝혀내면 오늘의 양지로는 불가능한 새로운 용도의 제품을 개발해 낼 수 있을 것이다­이런 착상에서 「문화재부문의 한국전통기술 현대화」라는 프로젝트를 성립시켰던 일이 있다.별로 오래지 않은 92년 일이다.

한국과학기술연구원,국립중앙박물관,옻칠연구소들이 모여 신라시대 한지,고대 옻칠,활석을 이용한 고대 주물틀,전통염료등 전통기술 특화 4대 과제를 정하기까지 했다.그후 이 연구가 어디에 이르렀는지 궁금하다.이 시점 분명한 것은 우리 사회 모두가 이런 과제들에 너무 무심하게 지나고 있다는 것이다.

그런가하면 오히려 외국사람들이 시비를 건다.예컨대 프랑스 정치사회학자 기 소르망은 그의 저서 한국어판 서문에서 거침없이 말한다.한국상품이 싼값이라는 이유로만 팔리는 것은 한국의 「문화이미지」가 형성돼 있지않고 「문화적 상징」에 의한 제품이 만들어지고 있지 않기 때문이다.이에대한 노력이 없다면한국은 앞으로도 진정한 선진국대열에 들지 못할 것이다­씁쓸하기 짝이 없는 공격이지만 받아들여야 할 지적이다.

9일 국무회의는 4년제 한국전통문화학교 설치령안을 의결했다.이에 따라 99년까지 건조·매장·동산문화재등 유형문화재의 보수·보존·발굴등에 필요한 이론과 실기를 체계적으로 가르치는 교육기관이 설립된다.교육이 시작되면 전통문화 전문인만 생기는 것이 아니라 전문분야의 능력도 커지고 문제의식의 사회화에도 도움이 된다.이런 점에서 이 학교 설립에 거는 기대는 크다.

일반적 관점의 폭도 더 넓혀야 한다.문화재 영역의 학교처럼만 보아서는 특히 안된다.경제·과학기술의 지속적 발전의 열쇠도 여기에 있다고 보아야 한다.따라서 기업들이 더 열심히 이 학교를 주시할 필요가 있다.정부도 최근 세계화정책 일환으로 국가이미지 구축작업을 하는 게 있다.이 학교가 바로 그 출발점 임을 이해한다면 좋을 것이다.〈이중한 논설위원〉