인류문명사에는 부끄러운 단면이 많다.그중의 하나가 여아 살해다.동·서양을 통틀어 원시사회부터 근세에 이르기까지 여아살해는 보편적으로 성행했다.그러나 그것은 척박한 환경에서 살아남기 위한 종족보존의 전략이었다.먹을 것은 모자라는데 입은 늘어나니 어쩔 수 없이 갓 태어난 여자아이를 없어버린 것이다.인구압을 극복하려는 눈물겨운 생존수단이라 할 수 있다.희생의 대상이 굳이 여아였던 것은 여자의 생산성이 남자에 비해 떨어졌기 때문.

남녀의 성비는 탄복할 만치 정교한 구조를 갖는 것으로 알려졌다.인종에 따라 차이는 있지만 대체로 여성이 1백일 때 남성이 1백4정도의 비율을 보인다.남자의 평균수명이 여자보다 7∼10년 짧은 것을 생각한다면 4%의 차이는 조물주가 만들어낸 황금분할이다.

그런데 이런 성비가 최근 급격히 균형을 잃어가고 있다.올해 초등학교 신입생을 보면 여학생 1백명당 남학생 1백14명으로 나타났다.남학생이 4만2천7백14명이나 더 많기 때문에 이들은 여학생짝을 가질 수가 없다.남녀학생의 비는 65년 여학생 1백명당남학생 1백4명이던 것이 94년에는 1백 대 1백10으로 격차가 벌어졌다.이런 추세가 계속되면 2000년에는 1백 대 1백20의 성비에 도달할 것이라는 게 전문가의 추산.

20%의 남자초과시대가 오면 우리사회는 어떤 일이 벌어질 것인가.

격심한 신부기근으로 사회는 밑바닥부터 안정이 흔들릴 것이다.우선 외국에서 신부를 수입하게 될 것이고 고대의 매매혼과 약탈혼이 되살아날 것이다.짝짓기를 못하는 20%의 잉여남성이 얼마나 난폭하고 공격적인 일을 저지를 것인지 상상하기 어렵지 않다.

우리사회 성비의 심화는 말할 것도 없이 전통적인 남아선호사상에서 연유한다.법으로 금지되고 있으며 단속이 자주 시행되고 있지만 태아감별은 여전히 성행하고 있다.의학의 발달로 태아감별은 수월해졌고 이에 따라 원하지 않는 여아살해가 은밀히 자행되고 있는 것이다.1백 대 1백14의 성비가 초래할 훗날의 재앙은 전혀 생각지 않은 채로.<반영환 논설고문>