◎「미소 띤 여우」­「부릅 뜬 호랑이눈」 앞뒤모습 “압권”/5천억들여 개발한 알파·베타엔진의 힘에도 매력

정세영 현대자동차명예회장이 지난해 아반떼가 처음 나왔을 때 『소형차부문은 이제 유럽수준을 넘어섰다』고 자신했다.사내에서 칭찬에 인색하기로 소문난 그로서는 이례적인 말이다.기술력과 제품력은 물론이고 품질 디자인 등 거의 모든 면에서 성공작이라고 평가한 것이다.

그의 평가는 틀리지 않았다.아반떼는 나오자마자 돌풍을 일으켰다.엘란트라보다 개선된 차인데도 가격은 오히려 싸졌다.「미소띤 여우의 모습」과 흡사한 전면부와,호랑이눈을 연상시키는 후면부등 파격적이면서도 독창적인 스타일링이 먹혀들었다.그러나 전문가들은 아반떼의 성공 요인을 우수한 엔진성능에서 찾고 있다.

1.5DOHC의 알파엔진과 1.8DOHC의 베타엔진은 현대가 자존심을 걸고 개발한 엔진이다.개발기간 5년에 총개발비만 5천억원이 들어갔다.

판매 한달반만에 무려 4만7백40대(계약기준)가 팔렸다.하루 1천대 정도 나간 셈으로 일일 9백대였던 93년 엑센트의기록을 깼다.지난해 15만7천6백27대를 팔아 한국능률협회가 선정한 베스트셀러카에 선정됐다.

수출전략형 차종으로 개발한 차답게 지난해 6월 수출되자마자 해외에서도 인정을 받았다.지난해 말까지 6만9천4백44대를 수출했다.현대자동차 관계자는 『수출가격대가 1만∼1만3천달러로 값이 비슷한 외국의 경쟁차종에 비해 성능이 앞서기 때문』이라고 설명한다.

최고시속은 1백96㎞로 포드의 에스코트,혼다의 시빅,닛산의 프리메라,도요타의 코롤라보다 빠르고 최대출력에서도 1백28마력으로 시빅을 제외한 다른 차들보다는 우세한 것으로 나타났다.

가속성능을 나타내는 1백㎞ 도달시간도 9.4초로 에스코트나 코롤라보다 0.1초 뒤질뿐 나머지 경쟁 차종보다는 앞선다.차체 크기와 실내공간도 경쟁차종들에 비해 손색이 없는 것으로 평가되고 있다.그리스에서는 도요타의 카리나,닛산의 프리메라,폴크스바겐의 파사트등 시판중인 5개 준중형차를 대상으로 실시한 테스트에서 최고의 차로 뽑히기도 했다.

현대는 아반떼의 성공이 지난해보다 올해 더 두드러지고 있다고 주장했다.올해 35만대 가량을 생산해 국내에 20만대,해외에 15만대를 팔아 「세계의 베스트카」 신화에 도전해볼 계획이다.<김병헌 기자>