◎TV3사 총선 「출구조사」 공동 실시/투표 3∼4시간뒤 당선 유력자 보도/조사장소 선정·공신력 확보에 어려움

오는 4월 총선을 앞두고 각 방송사가 출구조사 방송준비에 한창이다.

지난해 12월,「대통령 선거를 제외한 모든 공직선거에서 투표소 출구조사를 허용한다」는 통합선거법 1백67조 개정안이 국회에서 통과됨에 따라 KBS·MBC·SBS 등 TV3사가 최근 총선 투표일에 출구조사(Exit Poll)를 공동실시하기로 한데 따른 것이다.출구조사는 선거당일 투표한 유권자들에게 누구를 찍었는지를 투표소 앞에서 묻는 여론조사방법이다.

출구조사방송이 실시되면 시청자들은 예전처럼 뜬눈으로 밤새우며 개표방송을 지켜보지 않아도 된다.출구조사가 잘 된 선진국들처럼 3∼4시간만 TV를 보면 당선유력자의 윤곽을 알 수 있기 때문이다.

방송사들은 획기적인 제도를 도입하는 만큼 출구조사가 자리잡은 선진국으로 출장취재를 가는 등 자료를 모으느라 바쁘다.출구조사 예측이 정확하기로 유명한 프랑스의 경우 오차율이 1%에도 못미치며,일본은 사전에 취재한 출구조사가 선관위 초기개표결과와 비슷하다고 판단될 경우 개표율이 5%만 돼도 「당선확실」로 보도하는 실정이다.

그러나 출구조사가 유권자들에게 신속한 예측을 전해주는 이점이 있지만 우리실정에서 활용하기에는 문제도 많다.우선 조사발표의 신뢰도이다.지난 88년 영국 총선에서 BBC와 ITN이 각자 출구조사를 실시,발표했으나 ITN에 비해 BBC의 발표가 크게 틀려 BBC의 간부가 해고되는 등 대인사파동이 일어났다.이처럼 위험성이 큰 것이 출구조사발표다.이번 방송3사는 한 조사기관에게 출구조사를 공동으로 맡기기로 합의했기 때문에 이같은 조사결과를 놓고 경쟁은 없겠지만 조사자체의 신뢰도에는 고민이 많다.

또 현행 선거법에 따르면 출구조사를 투표소로부터 5백m 이내에서는 할 수 없다는 규정에 방송사들은 당혹해하고 있다.『수백개되는 투표소마다 5백m되는 지점을 어떻게 정하느냐』며 『이 규정으로는 도저히 출구조사를 할 수 없는 상황』이라고 입을 모은다.따라서 이들은 공동으로 선거법 개정을 요구했는데 이 규정이 개정되지 않는다면 엄밀한 의미의 출구조사는 힘들게 된다.

조사비용도 무시못할 문제다.비록 방송3사가 공동조사를 실시한다 하더라도 지역구를 2백개로 어림잡아 조사대상을 절반정도로 했을때 드는 비용이 약10억원에 이른다는게 관계자들의 분석이다.

이밖에 출구조사를 공동실시함으로써 방송사들은 조사결과 발표도 같기 때문에 자칫 특색없는 방송이 되지 않을까 우려하고 있다.따라서 각 방송사는 채널의 특성을 살리기 위해 보도진들이 당락여부등에 대한 사전취재를 치밀히 해 이 부분을 개표발표 사이에 첨가하는 것 등 「방송 소프트웨어」 개발에 주력할 계획이다.<서정아기자>