고산자 김정호의 대동여지도는 정밀성과 풍부한 내용으로 후세 지도제작의 밑거름이 된다.경위도와 방위표를 사용했고 도로에 10리마다 점을 찍어 실제거리를 산정할수 있게 한 점등 과학적인 제작방식을 도입하고 있다.김정호의 첫 지도인 청구도이후 실로 30년만에 완성되는 불후의 업적이다.

김정호에 대해서는 알려진 것이 별로 없다.그의 가계도 출생지도 생몰 연대도 미상으로 돼있다.그런데 그의 옥사설이 그럴듯하게 유포돼 왔다.대동여지도를 본 대원군이 크게 노하여 국가기밀 누설죄로 감옥에 가두었고 얼마 안가 옥사했다는 것이다.

국민학교 교과서에 실려있는 내용이다.그러나 최근 학자들의 연구로는 옥사설은 날조로 밝혀졌다.일제가 대원군의 무지몽매함을 과장하기 위해 「조선어독본」에 옥사설을 꾸며내 처음 실었다는 것이다.일제의 조선사 깎아내리기의 한 단면을 보게 된다.

대동여지도 목판 원판 12장이 국립중앙박물관 지하 수장고에서 발견됐다는 기사가 신문마다 보도됐다.목판은 원래 60여장으로 추정되나 남아있는 것은 숭실대 소장의한장뿐.인출본은 있으나 목판은 그만치 귀하다.희귀문화재의 발견이 반갑기는 하나 국립박물관 창고에서 발견되다니 이 무슨 해괴한 일인가.중앙박물관은 소장품의 내용도 파악하지 못한채 국으로 보관만 하고 있었다는 것인지,이해할수 없는 「발견」이었다.

이 목판의 내력은 이렇다.1923년 조선총독부 박물관에서 당시 60원에 사들였고 경성제대 지도전시회에 출품된 일이 있다.그뒤 6·25이후 망실로 처리됐다가 다시 찾아 분류목록에도 등록돼 있다.그러니까 「발견」이 아니라 「확인」이라야 옳다.전적분야의 전문가가 박물관에 없었기 때문에 빚어진 혼란이다.

대동여지도 판각이 완성된 것은 1861년.지금부터 1백34년전 일이다.그런데도 목판의 대부분은 멸실된채 행방이 묘연하다.귀중한 문화유산을 우리가 얼마나 허술하게 다뤘는가를 대동여지도는 말해준다.<번영환 논설고문>