대부분의 나라에서 한구석으로 밀려나 조용히 속삭이는 듯한 라디오가 지금 정보통신최첨단의 나라 미국에서 「시대착오적일 만큼」(?)겁없이 힘찬 목소리를 낸다.

세계적인 TV시대에 미국 라디오방송은 토크쇼 덕분에 90년대들어 인기와 영향력의 재봉춘 시절을 즐기고 있다.이 토크쇼는 입심좋은 「호스트」(진행자)와 즉석 인터뷰 및 청취자 참가용 전화시설만 갖추면 돼 뉴스·스포츠·음악 전문방송에 비해 시설준비가 훨씬 간단한데도 미국 라디오를 재기시킨 일등공신으로 꼽힌다.여러 종류의 토크가 있겠지만 세계적으로 드문 일을 해낸 미국라디오의 토크쇼는 완전 정치 이야기란 점에 주목해야 한다.

러시 림보라는 정치해설가가 라디오 청취붐을 중흥시킨 토크쇼의 「킹」으로 받들어지며 매일 낮 12시 미 전역의 6백60개 지역방송망에 중계되는 「러시 림보」프로는 최소한 2천만명이 귀담아 듣는다.민주당·클린턴대통령을 신랄히 비판하는 정통 보수파인 그는 지난해말 공화당의 중간선거압승을 이끌어낸 견인차역으로 융숭한 대접을 받고있다.

토크쇼하면 국내에도 잘 알려진 필 도나휴,오프라 윈프리 등의 TV쇼를 연상하기 쉬우나 이들 잡담·고백 형식의 TV토크쇼는 갈수록 「변태적」이 돼 비난의 소리가 높다.최근에도 공화당의 깅리치 하원의장과 살라라 보건장관등 여·야로부터 미국문화를 저질화하고 청소년을 부패시킨다는 맹비난을 받았다.반면 라디오 토크쇼는 미국 정계가 주목하고 주요 일간지가 정치면에 매일 10여개 쇼의 스케줄을 게재한다.정치가 뿐아니라 미국인 40%정도가 가끔씩 이를 들으며 17%인 4천4백만명은 거의 매일 듣는데 특히 TV토크쇼의 주 시청자가 여성·청소년 등 미국사회의 주변 계층임에 비해 라디오 정치토크쇼의 청취·전화참가자는 평균이상의 재산을 가진 보수적 백인층이라는 주류계층에 속해있다.

라디오가 황금기를 빼앗긴지 30여년 뒤인 지난 80년대말부터 붐을 타기 시작한 토크쇼의 현 호스트들은 4대1 비율로 압도적인 보수파 성향을 보인다.깅리치 의장과는 반대로 클린턴대통령은 지난4월 오클라호마 연방건물폭탄테러시 반연방정부적 코멘트를 일삼은 라디오토크쇼 호스트들을 비난했는데 진보파가 열세인 실정과 관계가 없지 않다.민주당의 명 이론가인 마리오 쿠오모 전 뉴욕지사가 보수파우세를 뒤집기 위해 진보적 호스트로 나서고 있으며 에드워드 카치 전뉴욕지사,올리버 노스중령도 인기 호스트다.