역사는 무섭다.악을 행한 사람에게는 더욱 그렇다.악은 결국 자신의 가슴을 겨누는 화살로 되돌아온다.역사의 엄연한 섭리는 인간이 거스르려 하거나 애써 외면할 수 있는 성질의 것이 결코 아니다.역사를 두려워하지 않았던 사람들은 모두 역사의 준엄한 심판을 받고 역사의 뒤안길로 사라졌다.

노태우씨를 보면서 우리는 역사에 대한 외경에 앞서 권력무상을 떠올린다.한 나라의 대통령을 지낸 사람이 어쩌다 이 지경이 되었는가.노씨는 세상사의 속절없음을 탓할 지 모른다.잘못을 이미 인정한 노씨지만 그래도 마음 한 구석에는 설마 구속이야 되겠느냐는 생각이 있었을 것이다.하지만 노씨는 멀지 않아 감옥에 갇힐 비참한 운명에 처했다.

부질없는 가정이지만 노씨는 전임 대통령으로서 지금 방한중인 강택민 중국국가주석과 만나 지난 92년 9월 북경에서의 만남을 회고하고 있어야 했다.국교 수립때의 이야기들을 주제로 강주석과 나란히 앉아 환담하는 아름다운 장면을 연출하고 있어야 했다.강주석의 방한도 따지고 보면 노씨가 자신의 치적으로 내세우는북방정책의 한 결실이다.북방정책추진의 한때 당사자인 노씨는 당당한 모습으로 강주석을 영접했어야 했다.

그러기 위해서는 노씨는 대통령으로 있을 때 국정의 최고책임자에게 요구되는 도덕성의 무한책임을 통감했어야 했다.대통령에게 주어진 권리만을 탐할 것이 아니라 「뒷날」도 염려했어야 했다.조금이라도 역사를 두려워하는 태도를 가졌어야 했다.과거 탐욕스러웠던 절대권력자의 말로를 한번쯤 되새겼어야 했다.

물론 노씨는 지금도 세인의 관심을 한 몸에 받고 있다.하지만 그 관심의 초점은 한·중 수교 주역끼리의 의미있는 만남이 아니다.노씨가 과연 구속될 것인가 하는 것 뿐이다.강주석은 우리나라를 찾은 첫번째 중국의 최고지도자로서 찬사를 받고 있는 반면 강주석의 카운터파트였던 노씨는 비난의 대상이다.

노씨로서는 우연치고는 참으로 얄궂은 우연에 가슴을 칠 일이다.하필 강주석이 서울에 있는 상황에서 구속될 것이 무어란 말인가.착잡하기는 강주석도 마찬가지일 것이다.자신이 융숭하게 대접했던 지도자가 알고 보니 범죄자였다니 말이다.