작가이자 시인인 G K 체스터턴은 지독한 뚱보였다.그에비해 젊어서부터의 채식주의자 버너드 쇼는 말라깽이.어떤 자리에서 만난 두사람이 몸매를 가지고 입씨름을 벌인다.

『내가 만에 하나 자네같은 뚱보로 된다면 차라리 목을 매어 죽고말지』

살좀 빼라는 뜻을 담은 쇼의 되알진 독설이었다.체스터턴이 불룩나온 배를 쓸어만지며 이말을 받는다.

『제가 만에 하나 목을 매달게 된다면 선배님을 목매는 노끈으로 쓸겁니다』

쇼보다 18살아래인 체스터턴의 좀 무람없는 대거리였다 할까.그는 쇼보다 14년 먼저 세상을 뜬다.역시 훌쭉이는 뚱뚱이보다 오래 산다는 것인지.94살을 살다간 쇼는 장수한 편이다.

시·서·화에 뛰어났던 강희안도 뚱보였다(「용재총화」2권).성삼문이 시를 지어 그를 희롱한다.『돼지고기는 성성이(생)가 술을 좋아하듯 하고/월과(다달이 보는 시험)는 여우가 화살을 피하듯 하는구나…』 그 강희안은 47살에 이승을 하직한다.38살로 비명에 간 성삼문은 천수를 다했을때 몇살까지나 살았을지.

강희안같이 살코기 좋아한다 하여 반드시 살이 찌고 오래 못살고 하는 것만도 아니다.「어우야담」에 쓰인 참판 김계우의 경우를 보자.그는 닷새마다 소 한마리를 잡아 부인과 대작하면서 먹었으니 한달에 여섯마리씩을 축낸 셈이었다.그랬건만 함께 80살을 살았다는 것 아니던가.

『부잣집 맏며느리감』으로 표현되는 여성은 오동포동 살깊은 몸집이다.그래야만 마음도 낙낙하다는 뜻이었겠지.백거이(백거역)의 장한가가 노래하는 양귀비의 몸매가 그랬던 듯하다.여성미를 형용하는 연수환비라는 말도 그를 뒷받친다.이는 조비연(한나라 성제비)같은 빼빼에 옥환같이 푼더분한 여인이라는 뜻.옥환은 양귀비의 이름이다.야들야들 토실토실한 살집이 떠오른다.

얼마전까지도 부자·상류층을 그리는 만화는 파이프나 잎담배를 물고있는 뚱보였다.하지만 이젠 마른 사람으로 갈음돼간다.그런만큼 비만은 성인병의 원인이라면서 『선진국속의 후진적 인간』으로 몰리는 추세다.흐름이 그런 터에 하버드의대는 비영비영한 경우나 담배피우는 경우가 아닐때 체중이 가벼울수록 오래 산다는 연구조사결과를 내놓고 있다. 다 아는 얘기긴 하지만 정상체중 넘는 이들의 심기를 한번더 불편하게 하는 것 아닌지. 하지만 섭생은 하되 무리하게 줄이면서 부작용을 불러들여서는 안되겠다.