콸라룸푸르에서 열리는 한반도 에너지개발기구(KEDO)와 북한간의 경수로공급협정 체결을 위한 협상은 현지 언론에서도 중요한 이벤트로 다뤄지고 있다.주목할만한 것은,현지언론에서도 이번 행사를 보도하면서 「남한과 북한의 핵협상 대표가 처음으로 마주앉았다」는데 주안점을 두고 있다는 점이다.

역시 이곳 콸라룸푸르에서 지난 6월13일 타결된 미·북회담에서 북한측은 미국과의 협의를 위해 서울에서 파견된 남측 당국자들의 존재를 철저히 무시했다.또 지난달 북한은 KEDO 총장단의 방북 요청을 최영진사무차장 때문에 거부하기도 했다.따라서 최차장등 KEDO 대표로 참석한 우리정부 관리들은 북한이 첫 만남에서 어떤 반응을 보일지에 대해 어느정도의 호기심과 불안감을 동시에 가졌던 것 같다.

그러나 첫날 회담을 마친 뒤 최차장은 『북한이 한국도 완전한 대화의 파트너로 인정했다』고 강조했다.『말하기가 자연스러워서인지 오히려 미국·일본 대표보다는 우리측 대표들과 더 많은 대화를 나눈 것 같다』는 것이 그의 설명이다.또 경수로기획단의 한관계자는 『미국측으로부터 전해들을 때는 터무니없던 주장도 직접 들어보니 감이 다르고 이해가는 측면이 있더라』고 소감을 밝혔다.그렇다고 북한 대표들이 우리 대표들에게 완전히 마음을 연 것은 아니다.북한의 심한 수해를 걱정하는 우리 대표들에게 그들은 반사적으로 『대동강에는 여러개의 댐이 건설돼 전혀 문제없다』는 답변을 되뇌고 있다.

최근 남북의 대표가 만난 것이 이번 회담뿐만은 아니다.북경에서 계속되는 쌀회담에서는 남북한이 제3국을 배제한채 단둘이 만나기도 했다.그러나 쌀회담은 북한이 극심한 식량난을 해소하기 위한 즉흥적인 만남이라고 볼 수 있지만,핵협상은 의미가 좀 다른 것 같다.

북한은 지금까지의 핵협상에서,핵문제를 매개로 미국과의 직접 접촉을 통해 관계를 개선해보겠다는 의도를 깔고 있었던 것이다.그렇다면 북한은 이제 『서울을 거치지 않고는 워싱턴이나 도쿄로 갈 수 없다』는 현실성을 인정하고,지금까지의 남한배제라는 전략에 변화를 준 것인지도 모른다.

그런 이유 때문인지 이번 회담은 지난해 10월의 제네바 회담과 지난 6월의 콸라룸푸르 회담과 비교할 때 매우 실무적이고 차분한 분위기에서 진행됐다.어찌 보면,이번 1차회담부터 앞으로의 핵협상 패턴이 정해진 것 아닌가 하는 느낌이 든다.<콸라룸푸르에서>