◎미,평균수명 100년간 29세 늘어/20세기에 「번영·풍요」 아메리칸 드림 실현/마차·빨래판서 우주왕복선·세탁기 변화

미국인에게 있어서 20세기는 두려움에서 희망을 가져다 주었고 부정적 성향을 긍정으로 전환시켰으며 곪아 있던 문제들을 해결한 시기로,어떤 현명한 예언가들의 예측보다도 항상 훨씬 낫게 발전해온 세기로 정의됐다.

이같은 정의는 미국 시사주간지 유에스뉴스 & 월드리포트지가 최근호(8월28일자)에서 마련한 40여페이지에 달하는 「우리의 세기」라는 특집의 결론으로 내려졌다.

20세기에 이뤄졌던 변화들은 집중 조망하고 다음 세기의 변화를 예측하기위해 현재 미국에 1세기 이상을 생존하고 있는 1백세 이상 인구 5만2천명 가운데 26명을 선정,집중 인터뷰를 했다.

이들은 마차에서 우주왕복선까지, 빨래판에서 자동세탁기까지, 깃대꽃힌 펜에서 컴퓨터까지의 엄청난 물질문명의 변화는 물론 두차례의 세계대전과 공산주의의 발흥과 몰락, 인권평등과 연권신장 등의 격동기를 겪어 온 세대로 그들의 인생역정과 경험이야말로 아메리칸드림을 현실의 번영과 풍요로 가꾼 「가장 고귀한 국가적 보물」이라고 리포트지는 평가했다.

한편 사회적 지표로 볼때 이들 세대는 인구 7천6백만에서 2억6천2백만, 평균수명은 47.3세에서 76.3세의 격차를 함께 살아왔다. 의료기술의 현저한 발달로 인구 1천명당 사망률은 17.2명에서 8.7명으로 줄어들었으며 유아사망률은 1천명당 99.9명에서 8.3명으로 낮아졌다.

경제적으로는 인구의 70% 가량이 빈곤선 이하에 살았으나 현재는 한자리 이하의 숫자로 떨어졌으며 GNP(국민총생산)는 1백87억달러에서 6.7조달러로 3백58배나 증가했다.

리포트지는 특히 놀라운 것은 인터부한 1백세 이상의 노인들 가운데 반수 가량은 아직도 자신의 「일」을 갖고 있다는 사실이라고 덧붙였다.<워싱턴=나윤도 특파원>