성호 이익은 여기 저기서 과거제도의 폐단을 논박하고 있다.그의 「곽우록」 가운데도 그게 보인다.그는 시험과 추천의 두가지 길을 생각하면서 그 장단점도 논한다.

그의 이런 생각은 과거시험의 부정과 불균형에서 출발된다.그는 시험이라는 것의 본질을 꿰뚫어 본다.인재를 등용하는 으뜸길은 아니라는 눈길이다.그는 말한다.『…그들(과거 응시자)의 공부는 사장외는 것에 지나지 않는다.그러니 다행히 과거에 올랐다해도 배운 것은 여전히 서투르고 거칠어서 실제에는 소용이 안된다.현실은 그들이 배운 것이 아니다.그 능력으로 어찌 묘당에 앉아 나라를 튼튼히 하며 백성을 편안하게 할 수 있겠는가.…』

탄식은 그에 그치지 않는다.문예만으로 사람을 구하면 비록 큰학자와 훌륭한 선비가 나올지는 몰라도 마침내 「사람」을 얻지는 못한다고 그는 지적한다.선비의 기풍이 나빠지는 까닭을 과거제도에 돌리고 있기도 하다.그나마 고관의 자질부족과 뒷길청탁 때문에 명망높은 선비는 「백명중 한사람도」 합격하지 못한다고 개탄한다.

시험제도에 대한 찬반론은 오늘에도 있다.그러나 그에 갈음할만한 전형방법이 마땅찮아서 버리지 못하는 것이 현실이다.그렇다할때 성호선생의 지적은 오늘의 현실을 두고도 정곡을 찌르는바가 있지 않은가.인재라면서 「기억하는 공부벌레」를 뽑았지 「사람」은 못뽑는다는 말들을 해오고 있는 것이니 말이다.

직장의 장들이 앉은 자리에서는 가끔 아랫사람론이 나온다.누구는 재주있고 일도 잘하는데 사람됨이 뒤넘스러운데다 무람없이 떠세를 부린다.그에 비해 누구는 일의 능력이 좀 모자라기는 해도 땀직하면서 실살스럽다.그 두 유형중 어느쪽이 함께 있기 나으냐는 얘기들이다.취향따라 견해는 갈린다.하지만 두가지를 아우른 사람이었으면 하는데서는 공통된다.옛날 노자가 양자에게 재주를 숨길줄 알라고 했던 뜻이 그런데에 있었다 할 것이다.

대기업들이 나서서 필기시험을 없애는 대신 서류전형과 함께 인성을 중시하는 사원선발방법을 쓰기 시작했다.이번 가을에도 그 흐름이 확산될 것으로 알려진다. 「공부벌레」는 인화에 엇결을 내면서 전체의 분위기를 흐리게 하는 일이 없지않은 현실의 성찰로도 보인다.『학교의 우등생이 사회의 우등생』으로 반드시 이어지지는 않는 법.궤지기가 때로는 큰 그릇일 수도 있다.하지만 사람이 「사람」을 뽑는다는 것은 어떤 방법이든 역시 어려운일 아닌가 한다.