「어린이에게 꿈을,젊은이에게 정열과 낭만을,온국민에게는 건전한 여가선용을」이란 캐치프레이즈를 내걸고 이땅에 프로야구가 첫선을 보인것은 19 82년3월27일.이날 서울 동대문구장에서 열린 MBC­삼성전을 신호탄으로 한국프로야구는 힘차게 출범했다.

미국에서 프로야구가 탄생한것은 1876년이고 일본은 1936년.미국은 1백년이 넘었고 일본도 60년가까이 됐다.한국은 겨우 10여년.연륜이 짧기 때문에 탈도 많았고 말도 많았지만 그래도 꾸준히 성장해서 지금은 제1의 인기스포츠로 자리를 잡았다.

프로야구가 출범한지 13년5개월여만에 통산관중 4천만명을 돌파한것이 그것을 입증한다.지난 15일까지의 통산관중은 3천9백96만8천6백89명.그다음날인 16일 3만9천7백16명의 관중이 입장함으로써 총통산관중 4천만8천4백5명을 기록했다.관중 4천만명 돌파는 프로야구사에서 중요한 의미를 지닌다.국민 거의 모두가 한번씩은 프로야구장을 찾은셈이며 한경기당 평균관중이 1만명대에 진입했음을 보여주는 것이다.연륜이 60년가까이 되는 일본프로야구의 지난해 한경기 평균관중이 2만4천5백명이었다는 사실과 비교해 보면 한국프로야구가 얼마나 빨리 성장하고 있는가를 짐작할수 있다.

프로야구가 통산관중 4천만명을 돌파한것은 반가운 일이지만 관중들이 지금처럼 이런 대접을 받아도 괜찮은지 구단주와 코칭스태프 그리고 선수들은 가슴에 손을 얹고 스스로 반성해 보아야 한다.프로스포츠는 경기만 치른다고 해서 되는것이 아니다.완벽한 팬서비스,현대적이고 안락한 시설,선수들의 파인플레이가 삼위일체를 이루어야한다.지금 한국프로야구의 실상은 어떤가.팬서비스는 부실하고 시설도 보잘것 없다.판정시비와 경기장폭력도 끊이지 않고 있다.주말 큰게임에는 암표상까지 판을 치고 있다.4천만관중을 돌파한 한국프로야구가 하루빨리 개선해야할 과제들이다.<황석현 논설위원>