시카고에 사는 일본계 2세 샘 오자키씨(70)는 종종 이웃들로부터 의아한 시선을 받는다.따뜻한 서부 캘리포이아를 떠나 춥고 바람많은 동부로 와 여생을 보내는 이유를 이해할 수 없기 때문이다.그는 2차대전과 미국의 인종차별 때문에 캘리포니아를 떠날 수 밖에 없었다.

2차대전이 한창이던 1942년2월19일 프랭크린 루즈벨트 대통령은 미 서부해안지역에 거주하던 10여만명의 일본계 미국인들을 산악지대와 사막지대의 집단수용소에 이주시키는 대통령령에 서명했다.일종의 인종격리 정책이었다.강제수용소 성격의 이곳에서 이들은 미국과 교전국인 일본계라는 이유만으로 철조망안에서의 굴욕적 대우를 견뎌내야 했다.

미정부의 강제이주 정책은 서부해안에 있던 일본계주민들을 동부지역으로 옮겨놓는 결과를 가져왔다.전쟁이 끝나기 전 수용소에서 풀려난 이들은 서부로의 귀환이 허용되지 않았기 때문에 시카고,솔트레이크 시티,덴버 같은 낯선 동부도시에 거처를 마련해야 했다.

한편으로 오자키씨같은 수천명의 젊은 일본인 2세들은 「수용소 억류」를 피하기 위해 미군에 자원입대하는 길을 택했다.오자키씨는 일본계 미국인들로 구성돼 태평양전선에 배치된 442연대의 정보장교로 있으면서 일본군 포로로부터 많은 정보를 빼냈다.훗날 일본계 2세로는 최초로 시카고의 한 공립학교 교장까지 지낸 오자키씨는 『군입대는 미국민으로서 우리의 충성심을 증명해주는 유일한 방법』이었다고 회고했다.그러나 미군에 입대했던 이들에게는 「2차대전의 승전」은 수용소의 악몽과 함께 (조국 일본에 대한)「반역자」 노릇을 했다는 아픈 기억으로 남아 있다.

오자키씨 외에도 많은 일본계 미국인들은 매년 이맘때면 연합국 승전무드에 착잡함을 느낀다.올해는 종전 50주년이어서 그들의 착잡한 심정은 더할 게 분명하다.

이들로 하여금 착잡함을 느끼게 하는 반역감은 조국에 총부리를 겨눴다는데서 비롯된다.그러나 일본이 일찌기 과거의 잘못을 명백히 인정했다면 이들의 반역감은 훨씬 덜했을 것같다.조국의 잘못을 바로잡기 위해 총을 겨눌 수 밖에 없었다는 정당성을 찾을 수 있을 것이기 때문이다.