◎죄인취급 따가운 시선에 얼굴도 못들어

「살아남은 자의 고통」­.겉보기엔 멀쩡하던 건물이 모래성처럼 무너지기 직전,담배를 피우기위해 A동 1층매장 밖으로 잠깐 나온게 목숨을 건진 계기가 된 삼풍백화점 잡화부직원 김진원(28)씨.그는 『살았다』는 안도의 숨을 내쉬기도 전에 주위의 따가운 눈총부터 받아야 했다.

동료직원을 잃은 슬픔으로 병원 영안실과 실종자 가족들을 찾아헤맸던 김씨는 「붕괴의 위험성을 미리 알고서도 장삿속 때문에 무리하게 영업을 강행하다 수백명의 목숨을 앗아간 악덕 백화점의 직원」이라며 자신을 몰아붙이는 희생자가족들 앞에서 말문이 막혔다.

김씨는 『살아나긴 했지만 나 역시 피해자의 한사람』이라는 말을 차마 건넬 수 없어 죄인된 심정으로 위로의 말만 건네고 돌아서기를 수십번.그러나 이것은 참을 수 있었고,당연히 자기가 책임져야 할 몫으로 여겼다.삼풍직원이라는 이유로 사고현장의 구조작업 자원봉사를 거절당했을땐 울컥하는 마음을 꾹 눌렀다고 했다.

김씨처럼 피해자이면서 주위로부터 가해자인양 지탄받으며 첫날부터 남모르게 구호활동을 펴고 있는 삼풍직원은 모두 80여명.하루 2교대로 구조현장에 투입돼 유품 및 시신확인등의 지원활동을 벌이다 보면 파김치가 되기 일쑤다.병원에 입원하고 있는 동료직원들의 간호에 매달리는 날 등 집에 못들어가는 날이 더 많지만,누구 하나 불만을 토로하지 않는다.

궂은 비가 내리는 8일,이날도 모두들 마찬가지였다.고객과 동료의 습득물확인을 위해 이들은 이리 뛰고 저리 뛰는등 동분서주했다.자기의 앞날도 걱정이 될텐데 거기에는 조금도 신경을 쓰는 것 같지 않았다.한 직원은 『희생된 고객과 동료직원의 유족을 위해 할 수 있는 최소한의 일일 뿐』이라며 겸손해했다.

가까스로 화를 모면한 직원들이 주위의 비난과 지탄때문에 떳떳이 얼굴조차 드러내지 못하고서 조심스럽게 구호활동을 벌이고 있는 사고현장­.

그러나 구속된 아버지와 형을 대신해 사태수습에 나서야할 셋째아들 이한창 전무와 다른 임원진은 아무리 둘러봐도 없어 무척 대조적이었다.