일본인 평균수명이 여성 82.9세,남성 76.5세라고 한다.이것은 오늘의 세계 최장 장수기록이며 여성의 경우 10년 연속,남성은 9년 연속 세계 제일을 유지하고 있는 것이라 한다.일본 후생성이 최근 집계분석해 내놓은 94년 간이생명표에서 밝혀진 것이다.

세계보건기구가 평균수명 긴 나라로 꼽고있는 나라들이 여성의 경우 프랑스(80.94세) 스위스(80.9세) 아이슬란드(80.89세) 순이고,남성의 경우 아이슬란드(75.74세) 스웨덴(75.35세) 홍콩(75.21세)등인데 이들 나라보다 수명이 급속하게 는 것이다.

일본인들의 장수에 대해서는 그간 보건위생학적인 여러 분석이 있었다.경제부국이 되며 영양과 위생개선이 이루어졌고 보건 의료수준이 크게 향상된 점을 주요 요인으로 들었다.전통적인 소식과 어류및 해조류,채소와 과일등을 위주로 하는 저염식 식생활이 큰 기여를 했다는 분석도 있다.

그런데 최근 일본인들 사인을 분석한 국내 환경위생전문가는 앞으로의 일본인 평균수명 신장이 도시 대기에 좌우될 것이라고 지적한다.일본후생성 사인 분석에서도 폐렴·기관지염이 근년에 오면서 서서히 증가한 것으로 나타났다.

일본인들의 3대 사인인 암·심질환·뇌혈관질환의 증가보다 증가속도가 앞서고 있다 한다.60년대에 크게 문제됐던 공장과 광산등 산업장의 중금속 폐수와 대기오염문제를 해결한 일본에서 이것은 이들 질환과 관련깊은 자동차 배기가스를 해결하지 못하고 있음을 시사하는 것이라고 지적한다.

우리는 경제에서도 그렇지만 보건의료면에서도 일본의 경험을 우리 발전의 지혜로 삼을수 있을 것이다.우리 사회 평균수명도 남 67.7,여 75.7세로 급속한 장수시대에 들어서고 있다.건강 장수에는 영양·위생·의료와 함께 공해피해와 안전사고로부터의 보호가 필수조건으로 추가되고 있다.세계보건기구는 안전사고 예방과 유해물질 배출방지를 인류 장수조건으로 추가한지 오래다.<신동식 논설위원>