◎도시청 체크 지역국별로 자율 실시

케이블TV 유료방송이 예정대로 5월1일부터 실시된다.하지만 스크램블(도시청 방지기능)의 개시여부는 각 지역종합유선방송국이 자율적으로 판단해 실시하도록 해 당장의 실질적인 유료방송 효과에 대해서는 다소 논란이 있을 수도 있다.

지난 3월1일 본방송을 개시하며 전송망포설의 미비로 두달동안 무료방송체제를 유지해 왔던 케이블TV는 유료방송 가시청 가구가 당초 계획한 30만에는 못 미치는 10만 정도에 머무를 전망이다.

그럼에도 불구하고 대중화되기 위해서는 5∼10년의 기간이 요구되는 케이블TV의 특성을 고려할 때 예정대로 유료방송을 실시하는 것이 케이블TV의 조기정착을 가져올 수 있다는 것이 관련 사업자들과 관련부처의 공통적인 판단이다.공중파 방송과는 달리 케이블TV는 유선을 통해 화면을 전송하기 때문에 전송망의 설치에 시간이 오래 걸리고 설치에 기술적인 난관이 많은 것은 이미 외국에서도 수차례 경험한 것이라는 것이다.

관련 부처의 통계에 의하면 26일 현재 가입신청 가구는 31만3천여가구이며 가시청 가구는 21만2천6백여가구에 이른다.가시청 가구중 가입자 시청가구는 9만1천여 가구인데 이는 3월1일 본방송 개시일과 비교해 1백20% 증가된 수치이다.

특히 지난 4일이후 정부에서 종합상황실을 운영하고 현장별 점검대책팀을 구성하는 등 비상체제로 전환한 이후 가시청 가입가구가 3만여 가구정도 증가했다.또 전송망 단자도 하루 2만7천단자씩 증가하고 있다.

현재 추세대로라면 두달후 쯤에는 안정된 서비스가 가능해 올해 말까지는 40만가구가 시청할 수 있고 오는 99년에는 전국민의 50.4%인 6백50여만 가구가 케이블 TV를 시청할 수 있을 것으로 관계당국은 전망하고 있다.

하지만 케이블 TV는 유료방송을 앞두고 아직도 상당한 기술적 문제점을 노출하고 있는 것도 사실이다.

방송 송출까지 최소한 30여 과정에 걸쳐 8백64종 6만6천3백44개 이상의 장비가 소요되는 까다로운 시스템사업임에도 불구하고 기술축적과 개발이 거의 없었기 때문이다.

특히 가장 큰 현안문제가 되고 있는 전송망의 경우 망 연결 기반기술과 전문인력이 절대적으로 부족한 상황이다.

케이블TV의 핵심인 전송망은 본래 최소한 2∼3년의 공사기간이 소요되는 것으로 미국의 경우 3만 가구 기준으로 공사소요기간이 3∼5년씩 걸리는 것이 상례로 되어 있다.

이 때문에 실제 공사기간이 불과 7개월밖에 되지 않은 우리나라에서 가입자가 10만에 다다른 것은 단순한 수치측면에서만 본다면 오히려 경이적이라는 주장도 나오고 있다.

이러한 기술적 문제와 함께 3분할체제에서 전송망 사업을 맡은 한국전력과 한국통신이 전송망설치를 당초 계획보다 지연시켜온 것도 주요한 문제점으로 지적되고 있다.

관계부처는 앞으로 6개월동안을 조정기간으로 설정하고 전문기술인력 양성기관의 설치와 기술개발 및 보급추진,전송망 특별대책수립,애프터서비스팀의 구성및 운영 등을 독려해 조기정착에 최선을 다한다는 계획이다.<박상열 기자>