전통사회의 3대(조부모·부모·나)관계는 공변된 점이 있다.나는 아버지를 두려워한다.아버지는 그 아버지인 할아버지를 두려워한다.그런데 할아버지는 나를 사랑한다.이 관계가 가정의 가리새에 균형을 이루어준다.

어느날 나는 아버지한테 회초리를 맞는다.할아버지는 아버지를 나무란다.지난 날에는 자신도 그랬으련만 그렇게 주눅들게 때리는게 아니라면서.할머니는 부어오른 맷자국에 참기름을 발라준다.그날 할아버지 저녁상의 고기반찬은 나의 몫이다.어머니의 불만은 크다.나의 버릇 못되게 만드는건 할아버지 할머니라면서.하지만 「친구」인 할아버지와 바둑두는 나의 마음은 풀려있다.할아버지는 그때 집안내력하며 사람다워져야할 보법에 미립등을 조용조용 가르친다.

어머니가 걱정했던 「버릇없어짐」은 자라면서 가멸진 정서로 싹튼다.핵가족화한 오늘의 세대에게는 그 조부모의 애정이 배어들어 있지않다.그게 어떤 것이냐는 물음에 누군가 이렇게 대답한다.『오늘날에도 조부모 모시고 있는 집안에는 일부의 예외말고는 이른바 문제아가 없습니다』사리를 분별케하는 힘이 그 애정속에는 서려있다는 뜻이다.

박양한의 「매옹야록」에 보이는 이상의의 경우를 보자.좌찬성이었던 그가 살아있을때 아들 지완이 아경(참판)으로 올랐다.나라법도에 종2품된 자만이 헌차를 탈수 있는데 그나마 그부형이 살아있으면 못탄다.그런데도 아들이 탄 것을 안 아버지는 그 아들을 헌거와 함께 나무에 묶어두고 못 내려오게 했다.이글을 쓴 박양한은 이렇게 말한다.『이상의 자손이 지금껏 현달하게 된것은 바로 이같은 법도때문이다』 손자는 할아버지가 보여주는 이런 법도를 몸으로 익히면서 자라난다.

누구는 오늘의 우리사회 윤리도덕의 혼란상에 대해 「조부모부재(불재)」를 원인으로 든다.이에 대해서는 외국인이 지적한 일도 있다.슬프지만 혈연으로서의 조부모는 있어도 정신적 기둥으로서의 조부모는 스러진게 현실이다.자의반 타의반으로.얼마전 제일생명이 조사한 노인들의 의식조사 결과에도 그게 나타난다.중산층노인의 64%가 『자녀와 따로 살겠다』고 응답하고 있었으니 말이다.서로 불편하기 때문이다.「조부모부재」는 세상이 만들어간다.그래서 요즘 아이들은 조부모의 이름도 못쓴다.

빛바랜 탈무드의 한구절을 외어보자.『노인이 집에 있는건 짐이다.그러나 할머니(할아버지)가 집에 있는건 보배다』