◎원자력 연구소,대덕단지서 10년만에 준공/기술자립 매듭지을 “한국과학 자존심”/동위 원소 생산으로 연 30억 수입대체

36년 역사를 지닌 국내 원자력 연구계의 숙원이던 다목적 연구용 원자로 「하나로」가 7일 하오 대덕연구단지내 한국원자력연구소 현장에서 준공식을 갖고 본격적인 가동에 들어간다.「하나로」는 건설계획에서부터 완공까지 소요된 기간만도 10년,순수 건설비만도 1천1백억원이 투입된 대형 국가 연구시설로 94년 완공된 포항방사광가속기와 함께 한국과학기술계가 자부심으로 내세우고 있는 시설.

원자력연구소는 광복50주년 기념사업으로 펼쳐지는 준공기념식을 앞두고 거리에 경축아치를 세우고 한스 블릭스 국제원자력기구(IAEA) 사무총장 등 세계원자력계 지도자들을 초청하는 한편 기념우표를 발행키로 하는 등 축제분위기다.

첨단성능에 따라 「하나로」는 핵연료및 원자로의 재료시험과 동위원소 생산,중성자빔 실험 등 연구용 원자로의 3대기능을 동시에 수행할 수 있다.내진1등급 건물내에 고밀도의 납유리창으로 내부가 환히 들여다 보이는 8개의 핫셀은 최대 1백큐리의 방사능을 조사해 차세대 핵연료연구와 원자로구조재료 연구 ,성능평가 실험 등을 할 수 있는 시설.고품질의 열중성자속을 갖춘 7개의 중성자빔 포트는 재료·물성변화 규명을 위한 기초과학연구와 중성자래디오그라피·뇌종양치료법등 산업·의학용 연구시설로 관심을 모으고 있다.또한 21개의 중성자조사공을 거쳐 핫셀에서 최종 상품화되는 방사성동위원소는 의료진단과 치료용,비파괴검사원으로 활용이 급증하고 있는 「유망 상품」이다.이지복 연구로기술부장은 『하나로가 이리듐 몰리브덴 요드 등의 동위원소를 본격적으로 생산하면 현재 0.4%에 머물고 있는 동위원소 자급률을 40%로 끌어올려 연간 30억원의 수입대체 효과가 예상된다』고 밝혔다.

「하나로」는 무엇보다 원자력기술의 자립도를 확인하는 시설로서 연구자들에게는 감회를 불러 일으키고 있다.「하나로」는 80년대초 한국표준형원전을 기치로 장기 원자력발전 프로그램이 추진되면서 재료시험로의 필요성에 따라 건설 타당성이 인정을 받기 시작,85년초부터 사업이 시작됐다.표준형원전의 원조격인 영광 3,4호기 사업을 계기로 원자력기술자립운동이 일기 시작한것도 이때였다.신재인원자력연구소장은 『우리기술로 설계·건설한 「하나로」에 핵연료장전이 시작돼 지난 2월 8일 첫임계에 도달한 순간 영광3호기가 1백% 출력시험이 한창이었던 것은 결코 무관한 일이 아니다』면서 원전기술자립운동 10년의 마무리를 대견스러워했다.<대덕연구단지=신연숙 기자>