일본식 씨름인 「스모」(상복)를 두고 가장 일본적 이라고 흔히 말한다.일본문화가 사무라이(시) 문화라면 스모보다 더 사무라이적인 것도 없기 때문일 것이다.사무라이의 싸움에는 한판 승부가 있을 뿐이며 「다시 한번」은 없다.패배는 죽음을 의미한다.스모도 비슷하다.우승자와 패자만 있고 2∼3위등은 없는 것이 일본 스모다.제일이 아니면 안되는 것이다.

일본에 살면서 자세히 들여다 보면 이같은 사무라이 정신은 스모 말고도 일본문화와 생활의 구석구석에 스며있는 것을 자주 느끼게 된다.한마디로 그것은 제일주의다.「닛본 이치(일본일)」(일본제일)의 추구요 그에대한 존경과 복종인 것이다.일본인들은 모두 최선을 다해 자기분야에서 일본제일을 달성하려 애쓰고 노력한다.정치·경제·학문등 고상한 분야뿐만 아니라 요리,기술,토목,심지어는 생선처리등 어떤 분야에서건 마찬가지다.

「닛본 이치」로 인정되면 그는 해당분야에 관한한 일본최고의 권위로 존경을 받는다.뿐만아니라 일반적으로도 노력과 성공의 보편적 상징으로서 거의 절대적인 사회적 인정과 존경 그리고 대접을 받는 것을 본다.일본제일에 대한 존경심 또한 일본사람들의 가장 중요한 특성의 하나인 것이다.일본사람들은 도둑도 일본제일이라면 존경할 것이라는 농담이 있을 정도다.

일본인들의 이 「닛본 이치」추구와 존경및 복종이야말로 오늘의 경제대국 일본을 만들어낸 원동력이 아닌가 생각할 때가 많다.이젠 「닛본 이치」가 곧 「세카이 이치」(세계제일)가 되다시피 했다.우리의 세계화와 세계일류 달성에 참고삼을 대목도 많지않는가.외제와 같아서는 안되며 능가해야 한다는 CM도 있지만…