◎손자 업고 그릇팔아 평생 번 돈/남편 유언따라 창원대에 “선뜻”

70대할머니가 행상으로 모은 3억원을 국립 창원대학교(경남 창원시 사림동)에 장학금으로 내놓았다.

화제의 주인공은 경북 구미시 원평2동 강임연할머니(72).강할머니는 오는 4일 상오 창원대 제2이학관에서 박남남총장에게 장학금을 전달할 계획이다.

강할머니는 『4년전 세상을 떠난 남편 성인학씨의 유언에 따랐을 뿐』이라고 겸손해 하지만 뺑소니사고를 목격하고도 이를 추격하기보다는 땅에 떨어진 돈만 챙기는 각박한 인심을 녹이기에 충분하다.

강할머니가 남편의 유지를 받들면서 현재 살고 있는 구미시와 멀리 떨어진 창원대에 장학금을 기탁하게 된 것은 남편이 창원군 진동공원묘지에 잠들어 있기 때문.

강할머니는 17살되던 해인 지난 40년 경북 선산군 고암면 성씨집안으로 시집갔다.남편과 함께 농사를 지으며 남부러울 것 없이 살았으나 70년 사과밭과 논을 팔아 한창 개발붐이 일고 있던 구미시로 이사하면서 기구한 운명은 시작됐다.시내로 이사한 지 1년만에 남편은 딴살림을 차려 나갔고,3년후 낙동강에서 고기잡이하던 외아들이 익사하자 며느리마저 젖먹이를 남겨두고 개가하고 말았다.

살길이 막막해진 강할머니는 젖달라고 보채는 손자를 등에 업고 행상에 나섰다.그릇을 머리에 이고 시골장터를 찾아다녔다.시장통에 버려진 배추시레기를 주워 주린 배를 채우기도 했다.손자와 함께 영양실조로 쓰러지기까지 하며 악착스레 돈을 모았다.

갖은 고생속에서도 손자가 어엿한 청년이 됐을 때쯤 구미시내에 대지 47평짜리 주택도 장만했고 논도 3마지기나 사고 어느정도 저축도 했다.무엇보다 집나간 남편이 17년만에 돌아와 시름을 잊게했다.그러나 기쁨도 한순간 집으로 돌아온 남편이 1년여만에 세상을 떠나고 말았다.이때 남편이 『어렵게 공부하는 학생들을 위해 써라』며 3천만원을 내놓은 것이다.

최근 강할머니는 뼈빠지게 마련한 집과 논을 처분했다.여기에 남편이 남긴 3천만원과 저축한 돈을 합해 3억원을 마련한 것이다.<창원=이정규기자>