노인문제를 생각할때 자주 머리속에 떠오르는 한 학생이 있다.지금 4학년인데,자기는 나중에 부모님을 모시고 살고 싶다고 아주 행복한 표정으로 말했었다.오죽 부모님이 좋고 부모님을 사랑하면 그리 말할까,그 부모님들은 딸자식을 훌륭히 키웠구나 하는 부러운 생각이 들었다.부모들이 아들보다 딸자식을 더 좋아한다는 일본에서도 딸들이 결혼하면 친정부모를 모시고 싶어한다는 말을 들은 적이 있다.핵가족밖에 없는듯이 잘못 알려지고 있는 미국에서도 「(지리적)거리를 둔 친밀성」을 유지하며 노부모와 성인 자녀들이 상부상조하는 모습을 얼마든지 볼수 있다.그러니까 동서양을 막론하고 책임감이나 강요로써보다는 부모 자식간의 관계가 친밀하고 서로를 좋아하는 것에 노인문제의 해결책이 들어있음직하다.

그런데 노부모를 잘못 모신다는 말들이 많이 들려오는 것을 보면 부모 자식간의 관계가 참으로 쉽지 않음을 알게된다.대학교수 쯤이나 된 자식이 노모를 버렸다든지,그리 늙지도 않은 아버지가 망나니 자식에게 매를 맞고 부끄러워 목숨을 끊었다든지 하는 이야기들이 계속 쏟아져 나온다.그때마다 자식을 잘못 키웠다는 한탄과 부모의 잘못이라는 원망이 여기 저기서 들리는 듯하다.다들 남의 일만이 아닌것처럼.

노인부모를 모시는 문제의 해법은 단 한가지밖에 없다.부모들이 어린 자녀들을 키우고 보호하는데 조건이 없었듯이 자녀들도 부모들이 노인이 되었을 땐 거꾸로 부모를 「양육」하는 역할을 맡아 조건없이 부모님들을 돌보는 것이다.여기에 자신의 성공은 다 부모님 탓이고 실패는 자신의 탓이라고 생각하고 부모님께 감사하는 마음을 가질 수 있다면,자식은 이제야 겨우 철이 드는 것이리라.

노인들은 그리 오래 기다려주지 않는다.오늘,노부모님들께 전화를 드리자.그리고 내일,아니 가까운 언제 찾아뵙겠다고 따뜻한 한마디를 드리면,그 내일에 희망을 걸고 크게 기뻐할 그런 사람들이 바로 우리의 노부모님들이다.<성심여대교수·사회복지>