◎미 전체 수출입물량의 30%가 거쳐가/2천년 인도… “정치개입 없이 운영” 밝혀

파나마운하를 통해 첫 배가 횡단한후 80년이 지난 오늘 이 운하는 이제 미국에 군사적 중요성을 상실했으나 경제적 중요성은 여전히 남아 있다.

파나마운하는 지난 15일로 개통 80주년을 맞았는데 분석가들은 미국이 이 운하를 파나마에 인도한 후의 일에 대해 관심을 기울이고 있다.

태평양과 카리브해를 잇는 길이 64.5㎞의 이 운하는 10년동안의 공사끝에 1914년에 개통되었다.이 운하의 개통으로 선박들은 멀리 라틴아메리카의 남단을 돌아 우회할 필요가 없게 되었다.4억달러의 예산이 든 이 운하의 공사에는 7만5천명의 인부가 동원되었다.

파나마에 주둔해 있는 1만병력의 미군은 1977년 당시 지미 카터 미국대통령과 파나마지도자 오마르 토리요사이에 조인된 협정에 따라 오는 2000년전에 떠나고 이 운하는 파나마에 인도될 예정이다.

파나마운하위원회 부위원장과 외무장관을 지낸 카를로스 오조레스씨는 이 운하가 오늘날의 대형선박들을 수용하기에는 너무나 협소하지만 그래도 이 운하는 여전히 미국에 중요하다고 말했다.

미해군함대에서 가장 큰 선박은 이 운하를 통과할 수 없고 멀리 우회해야 한다.

오조레스씨는 지난해 이 운하를 통과한 1억5천8백만t의 화물가운데 21.2%가 미국 동해안으로부터 극동으로 운반되는 옥수수·콩·보리와 같은 곡물이었다고 밝혔다.

현재 미국의 민간수출과 수입의 약30%가 이 운하를 이용한다.

이러한 숫자를 놓고 볼때 파나마운하는 파나마에 있는 미군기지들이 폐쇄된다해도 미국에 계속 중요한 역할을 하게될 것이라고 오조레스씨는 말했다.

그는 또 미군이 철수한후 파나마는 이 운하를 「정치성없이 효율적으로」 운영할 것이라고 말했다.<파나마 AFP 연합>