◎89년 종법개정놓고 문종대립서 비롯/종권 향배와 맞물려 후유증 오래갈듯

불교 조계종사태가 심상치 않게 돌아가 종단 내외에 비상한 관심이 쏠리고 있다.사태변화에 따라 종권의 향배가 가름될 수 있기 때문이다.그러나 이번 사태의 목표가 되었던 서의현총무원장의 3선 저지는 아직 불투명한 상태다.

조계종의 이번 사태는 재야 승려단체가 주도한 가운데 신행단체까지 참여함으로써 복잡한 양상을 띠었다.동국대 석림동문회를 비롯,선은도량·실천불교전국승가회 등이 범승가종단개혁추진회(범종추)를 만들어 지난 26일부터 조계사 경내에서 농성을 벌여왔던 것이다.그리고 29일에는 대학교수 불자들에 이어 소장파 중앙종회위원 몇몇이 동참을 선언하고 나섰다.

이에따라 조계종 총무원이 농성승려와 신도들에 의해 외부와 고립되기도 했다.30일 소집될 제122회 임시중앙종회도 무산될 전망이 보여 한때는 종회를 총무원사 밖의 다른 장소에서 여는 문제를 검토한 것으로 알려졌다.총무원장 조기선출을 위해 소집된 임시종회 개최 여부는 아직 미지수지만 후유증은 상당한 기간을 두고 계속되리라는 것이 조계종단 안팎의 여론이다.

이번 사태의 직접적인 동기는 서의현원장의 3선을 저지한다는데 있지만,종단의 오랜 반목과 갈등에 그 뿌리를 두었다.지난 89년 종정추대에 따른 종헌 종법개정과 시행을 놓고 문중간 대립양상을 보이면서 시작된 골 깊은 반목이 주된 원인이라 할수 있다.이는 결국 90년 들어 현 총무원장 체제에 반기를 든 이른바 강남총무원이 생겨나는 요인이 되었다.그리고 91년 총무원장 지지체제의 중앙종회가 구성되어 집행부는 더욱 위상을 굳힐 수 있었다.그러나 반대쪽은 늘 소외된 상태였던 것도 사실이다.

조계종 집행부는 서원장 재임시의 공적을 들어 3선의 당위성을 설명하고 있다.불교방송국 설립을 비롯,중앙승가대의 각종 학교 승격 등을 내세우면서 앞으로의 CATV 개국을 위해서도 재임되어야 한다는 주장을 펴왔다.또 종헌 종법에도 3선 중임을 금지하는 조항이 없다는 것이다.그대신 연임이 되면 종단개혁안을 수용하겠다는 뜻도 밝힌바 있다.



그러나 문제는 단순하게 풀릴것 같지는않다.현집행부가 용퇴할 뜻을 비추긴 했으나 도전세력들도 일단 물러섰다가 다시 결집할 가능성도 있기 때문이다.요는 어느 편이 종권을 쥐더라도 아상을 버리고 원융으로 돌아가는 불교 본연의 정신을 되찾는 길만이 남아있을 뿐이다.그래서 종도들은 이성철종정의 열반으로 얻은 모처럼의 불교중흥의 시기를 놓치지 말아야 한다는 쪽으로 여론이 집약되고 있다.<황규호기자>