일본어가 그대로 영어화된 말중에 「Karoshi」라는 단어가 있다.Karoshi는 「과로사」라는 일본어 발음을 그대로 영어로 표기한 것으로 80년대 일본에서 심각한 사회문제가 됐던 「과로사」가 영어로 정착된 것이다.

일본의 과로사는 이같이 그 발음이 영어화할 정도로 일본뿐만아니라 세계적인 관심을 불러일으켰다.과로사라는 말에는 열심히 일하는 일본근로자들의 근면정신의 한단면도 내포되어 있다고 할수 있다.

일본근로자들은 경제대국이 된 오늘날에도 「과로사 예비군」이 될 정도로 많은 시간을 열심히 일하고 있는 것으로 나타났다.일본경제기획청이 7일 발표한 「과중한 근무와 건강장애」라는 보고서에는 92년도 일본남성근로자 6명중 1명은 연간 3천1백시간(주60시간)이상 일하는 것으로 돼있다.

일본 언론은 이들을 「과로사 예비군」이라고 표현하고 있으며 보고서는 이같은 지나친 근무가 과로사의 원인이 되고 있다고 지적했다.

보고서에 의하면 서비스분야의 시간외 근무등을 포함할 경우 남자근로자의 연간 평균노동시간은 2천5백시간으로 정부가 목표로 하고 있는 연1천8백시간보다 훨씬 많은 것으로 나타났다.일본의 이같은 장시간 근무는 종신고용등 독특한 일본적 고용관행이 「회사인간」들을 만들어 내 근로자들이 회사일을 사생활보다 우선시 하기때문인 것으로 분석된다.

경제기획청은 근무시간단축과 과로사 방지를 위해 연 75건 정도밖에 인정되지않는 과로사의 기준을 완화할 것을 제안하고 있다.넉넉한 산업재해보험의 재정상태를 감안할때 연 1천건정도까지 확대가 가능한 것으로 지적되고 있다.경제기획청은 또 근로시간을 단축하는 기업에 대해서는 산업재해보험요율을 낮춰주는 제도의 도입도 제안하고 있다.



노동조합들도 90년대초 부터 근무시간 단축을 노사교섭의 주요 이슈로 하고 있다.그러나 일본근로자들의 근면함에는 여전히 변화가 없어 보인다.더욱이 일본에는 근면한 손만이 있는 것이 아니다.과학적 두뇌와 투터운 기술인맥이 죽음도 두려워 않는 근면함과 어우러져 경제신화를 만들어내고 있는 것이다.