김씨 성을 가진 재상이 있었다.생일날 잠깐 졸았는데 꿈에 어떤 곳을 가니 한 노파가 제물을 차려놓고 그 앞에서 자고 있었다.그는 좌석에 올라가 실컷 먹고 술도 마신다음 돌아왔다.꿈을 깨었건만 취기는 느껴졌다.이상해서 사람을 시켜 그곳에 가보게 했더니 노파가 외롭게 살고 있었다.외아들이 요절했고 그날 제사지낸다는 것이었는데 바로 김재상이 태어난 날이었다.김재상은 노파를 모셔다 봉양함으로써 전생의 은혜를 갚았다(성호사설:9권인사문).

이 이야기를 소개한 이익은 유가의 눈으로 이를 논평하고 있다.원택의 사건과 같은 것은 흔한 일이건만 소동파의 총명으로도 속임을 당했다고 그는 말한다.여기 나오는 원택은 당나라 고승으로 친하게 지낸 이원과 후세에 갈흥천가에서 만나기로 기약했는데 12년후 약속한대로 재생하여 만났다는 내력을 갖는 사람이다.이에 대해 이성호는 이렇게 항변한다.『…이미 딴운기(운기)에 의탁해서 형이 되었는데 어찌 다시 되돌아서 옛일을 생각하고 가서 그음식을 먹을수 있겠는가.이는 모두 마귀가 하는 짓이다.…세상에서 그 이치를 궁구해보지 않고 기이한 일로 만들어서 보니 가소롭다』

하건만 사람들은 「가소롭게도」전생·금생·내생을 생각한다.앞서 말한 소동파가 우리나라의 산수소문을 듣고 『원컨대 고려나라에 태어나서/금강산을 한번 보고 싶구나』(원생고려국 일견금강산)고 노래 한것도 그것이다.환생에의 뜻이 담겨있지 않은가.소원대로 고려에 태어나 금강산 구경을 하고 간것인지 어쩐지는 물론 모른다.

전생을 생각하는 불교의 생사관에 의할때 사람이 죽으면 성불하지 않는한 영혼은 중유(중유:중음이라고도 함)에 든다.그 기간이 49일이고 그때 생전의 선악이 참고되면서 다음 태어날 곳이 정해진다.그곳은 여섯군데다.최고계는 천상계이니 낙다고소의 세계이다.그 다음이 인간·수라·축생·아귀·지옥으로 된다.최하계인 지옥은 최하층의 무간지옥등 8층으로 되어있는 구조다.그러고 보면 김판서는 잘 태어난 경우였다고 하겠다.

티베트의 8살난 링 림포체 스님이 우리나라에 와 있다.나이는 어리지만 티베트승왕(승왕)달라이라마의 스승이다.6·11·13대달라이라마와 현14대 달라이라마의 스승을 지내다 83년 입적한 링 림포체가 「환생」한 인물임이 증명되면서 받는 대접이다.바쁜 일정의 나날이라 한다.고승도 성불하기는 어려운 것이로구나 싶어진다.