◎미 MD사 「DC­X」 로켓개발… 시험비행 성공/대기권서 임무수행후 발사대로 되돌아와/엄청난 연료소비율 줄이는게 실용화 관건

쏘아올려진 로켓이 궤도내에서 수평이동과 발사대로 되돌아올수 있는 「꿈의 로켓」시대가 열린다.

최근 미국 맥도널 더글러스사에 따르면 비행기처럼 이·착륙이 가능한 차세대 우주왕복선 「DC­X」로켓을 개발,시험비행에 성공했다는 것이다.

종전의 로켓은 1단­2단­3단로켓 등이 올라가면서 임무를 끝낸 뒤 수직으로 분리돼 없어지는 소모성이어서 낭비요인이 지적돼 왔다.낭비요인을 보완한 것이 우주왕복선 스페이스셔틀로 1단로켓 등에 업혀 발사된다.1단로켓에서 분리된 로켓은 낙하산으로 회수되고 스페이스셔틀은 인공위성및 망원경을 방출하는등 자기임무를 수행한 뒤 착륙할수 있으나 경제성 측면에서는 큰 효과를 보지 못했다.

이에 비해 새로 개발될 DC­X로켓은 길이 12.8m,무게 18.9t인 1단식로켓으로 항공모함 탑재기인 영국 헤리어전투기의 이·착륙 원리를 원용한 것.

대기권에 재돌입할때 머리부분부터 들어온 뒤 방향을 바꿔 뒷부분이 먼저 내려온다.착륙지점이 가까워오면 필요에 따라 공중에서 정지했다가 착륙지점 바로 위까지 수평으로 움직이며 수직으로 내려앉는 것이 특징이다.

지난3월부터 실시된 비행전 연소실험에서 엔진의 진동및 연소,음향 등의 지상연소실험,4기의 엔진을 한꺼번에 연소시키는 종합추력시험 등이 2백26초동안 성공적으로 끝났다.

또 8시간동안 2번의 연소실험을 하는등 2∼3일에 한번꼴로 각종 지상연소실험 결과 필요시간이 평균2.7시간으로 나타나 비행기처럼 운행하거나,로켓장비 등을 짧은 시간내 반복사용할 수 있다는 것이 입증됐다.

지난8월18일 첫시험비행에서 60초동안 45.72m상공에서 수직으로 정지하기도 하고 1백97.7m 수평비행한 다음 엔진 분사력을 조금씩 바꾸면서 수직으로 하강,착륙하기도 했다.

이에 따라 DC­X의 유도·항법·제어시스템은 비행시험을 거치기 충분한 단계에 도달했음을 확인해줬을 뿐 아니라 9월11일에는 두번째 시험비행에 성공함으로써 실용화를 더욱 앞당기게 됐다.

그러나 이 로켓도 기술적인 것보다 연료소모율을 어떻게 줄이느냐가 문제.아직까지 로켓을 회수하기 위해 사용되는 연료값이 소모해버리는 것보다 더많은 비용이 들기 때문이다.

한국항공우주연구소 유장수박사는 『지난10월말 무궁화호위성 발사체 감리회의때 미맥도널 더글러스사로부터 로켓의 시험비행이 담긴 비디오테이프를 받았다』며 『그러나 기술적인 면보다 얼마나 경제성이 있느냐가 실용화를 위한 관건』이라고 말했다.<김규환기자>