불교 조계종종정 성철 큰스님은 참 재미있는 분이다.그런 표현이 결례가 된다면 자미롭다거나 그냥 친근감을 갖게하는 분이라고 해도 괜찮다.

우선 큰스님의 상호부터가 그러하다.우리들 속중의 눈으로 보는 그분의 얼굴형상은 부처님상보다는 나한상쪽에 가깝다.그래서 어쩐지 친밀감을 갖게하고 첩첩 산속에 은거하며 속세에는 미동도 않는 깊은 뜻이 돋보이는지 모른다.

큰스님이 언젠가 문하스님들을 「건달」로 몰아붙이며 야단을 친적이 있다.당신이 주석하시는 해인사의 하안거 해제때 법문을 통해 『우리 해인사에 건달들이 제일 많다』며 『중이면 중값을 해라』고 호통을 친 것이다.그는 『중들은 공부를 안하고 신도들은 속아서 큰스님들인지 알고 시주를 많이 한다』고 불교계 현실을 꼬집기도 했다.

그는 기실 중들만을 건달로 몰아붙인것이 아니다.세상사람 모두를 건달로 본것이다.그러나 그가 말하는 「건달」이란 여기저기 떠돌며 관계없는 일에 잘 덤벼들고 풍을 치고 돌아다니는 사람이라는 사전적 의미만은 아니다.불교에서 말하는 건달은 팔부중의 하나 수미산 남쪽의 금강굴에 살며 제석천의 아락을 맡아보는 나한,이른바 건달파를 가리킨다.술과 고기를 먹지않고 향만 사르며 공중으로 날아다닌다.어쩌면 성철스님에게는 사부대중 모두가 다 건달들인지 모른다.

독특한 포시관으로도 스님은 유명했다.절(사)이나 중들에게 하는 보시는 절대로 참보시가 아니라는 주장이다.오로지 부처님께 공양하는 진여의 마음으로 어려운 사람들,혼탁한 사회에 보시하라는 것이다.또 자신을 만나려면 3천배를 해야하는데 그 절(배)이 참으로 「마음의 보시」라는 얘기다.

그의 구도정진은 치열했다.『위로 깨달음을 구하며 아래로 중생을 교화한다』(상구보제 하화중생)는 서원의 화신이었다.「스님같은 부처님」,「부처님같은 스님」 성철종정이 열반에 드셨다.『산은 산이요 물은 물이로다』의 실천보시인 것이 아닌가.