『「우리별」이 아니라 「남의별」이다』『실제보다 지나치게 홍보됐다』 지난해 과학위성 「우리별 1호」의 발사성공에 들떴던 과학계 일각에서 나왔던 얘기들이다.

우리나라를 세계 25번째 위성보유국으로 만든 「우리별 1호」는 실제로 부품과 제작 모두가 외국에 의존했던것.다만 조립과정에 우리의 과학자들이 참여했을 뿐이었다.

그러나 지난 26일 발사에 성공,「우리별 1호」와 함께 지구궤도를 돌고 있는 「우리별 2호」는 「진짜 우리별」로서 개운한 즐거움을 준다.총 사용부품 1만2천1백65개중 8백27개가 국산으로 채워졌기 때문이다.국산화율은 비록 7%에 불과하다해도 위성용 고성능 32비트 PC와 운용시스템,태양감지기센서등 핵심부품은 우리손으로 만든것이다.따라서 「우리별 2호」는 우리나라 우주산업에 자신감을 불어 넣는 일대 쾌거로 평가된다.

1957년 지구궤도에 진입한 인류최초의 인공위성인 소련의 스푸트니크1호의 중량이 83.6㎏이었던데 비해 「우리별」1·2호의 중량은 50㎏의 초소형이다.게다가 같은 아시아국인 일본과 중국이 우리보다 20여년 앞선 지난 1970년 「오스미」와 「동방홍」을각각 지구궤도에 독자적으로 진입시켰던데 비하면 우리나라의 우주시대 진입은 때늦은 감이 없지 않다.

그러나 매사에 시작이 중요하다.비록 「남의별」 시비에 휘말렸지만 「우리별 1호」가 있었기에 이번 「우리별 2호」의 탄생이 가능했던 것이고 「우리별 2호」는 또 인류에게 남은 마지막 미개척지 우주개발과 정보혁명에 선진국들과 어깨를 나란히 할 수 있는 밑거름이 될것이다.

다만 「우리별」 조립·제작의 주역들인 20대 과학자들이 내년에 군에 입대해야 하고 체신부와 과학기술처의 인공위성연구지원금이 동이 난 형편이라는 소식이 일말의 불안감을 안겨준다.



첨단기술의 집합체로 기술파급효과가 큰 우주항공분야 연구에 정부는 물론 민간기업의 관심과 지원이 필요한 때다.