종이는 천년을 간다고 한다.

8세기께에 제작되어 최근 불국사 석가탑에서 발견된 세계에서 제일 오래된 목판본인 무구정광대다라니경을 비롯,오늘날 보존되고 있는 많은 고문서가 이를 실증하고 있다.

종이는 원래 기원전 40∼50년전 중국에서 발명되었다 하며 우리나라에 전래된 연대는 확실치 않다.

그러나 백제가 4세기 후반에 사서를 편찬하였다는 기록으로 미루어 우리나라에는 4∼5세기께에 도입된 것이 아닌가 추측되고 있다.우리나라에 도입된 종이기술은 통일신라시대에 이르러서는 뛰어난 품질의 종이를 생산하게되어 계림지 또는 백추지라 하여 중국에서도 천하제일의 명성을 얻었다.

이같은 우수한 지질로 된 우리 고전적들은 오랜 세월을 견디며 유지 보존되어 옴으로써 오늘을 사는 우리들에게 선인들의 지혜와 삶을 깨닫게하고 있다.

그러나 이같이 귀중한 고전자료의 환경보존에는 문제점이 이만저만이 아니다.책을 파괴하는 적으로는 전쟁·불·물·벌레·쥐등이 있지만 인간훼손 또한 무시못할 정도다.책장을 넘길때 무심코 바르는 침도 피해가되지만 현대에 와서 가장 큰 적은 복사기라는 괴물이다.물론 복사기가 발명됨으로써 문명의 편의와 지식의 공유라는 측면에서 기여한 바가 크지만 고전의 보조면에서는 큰 공해물이 되고 있다.

복사기에서 발생하는 뜨거운 열과 강한 빛은 수백년을 견뎌 오느라 그나마 핏기없는 고전적을 온통 말리고 심지어는 열판에 구워낸 과자처럼 바스라지기 쉽게 만든다.

일본 등 선진국에서는 이 때문에 이미 오래전부터 고전적 원본의 복사는 완전히 금지되고 있으며 사진촬영이나 마이크로필름을 이용한 복사만을 가능하게 하고 있다.

국립중앙도서관에 소장된 20만여책의 고전적중 마이크로필름 또는 영인본으로 제작된 자료는 겨우 10%밖에 되지않는다.고전적의 보존관리를 위해서 책보관상자나 두꺼운 외부보호대인 포갑,그리고 배접도 제대로 하지 못하는 우리실정에 마이크로화니 영인본이니 하는 「과학적 보존」은 사치스러운 희망사항이 아닐지.