자기나라 땅도 아닌 중국의 서역 돈황유적보존에 나선 부국 일본의 노력이 결실을 눈앞에 두고 있다.

중국의 머나먼 서쪽 변경에 자리한 돈황은 지중해까지 이르는 옛 실크로드의 관문.그 옛날 중앙아시아는 물론 인도·아르메니아·그리스·이탈리아 출신의 담대한 상인 캐러밴들은 끝없는 사막길을 헤치면서 실크로드 곳곳에 점재한 시장들을 섭렵한 뒤 비단길행정을 마감하고 또 새로 시작하곤 했었다.

사막 한가운데에 펼쳐진 돈황문화의 찬란한 보물섬은 시남동쪽 20㎞ 지점에 자리한 막고굴유적이다.무려 4백92개에 달하는 인조석굴군들을 총칭하는 막고굴은 동굴 하나하나가 모두 예술품덩어리라 할 수 있다.

4세기부터 1천년간의 장구한 세월에 걸쳐 다듬어지고 가꾸어진 막고굴에는 2천점이 넘는 불상과 연면적 1만4천평의 벽화가 전해 내려온다.그러나 영상 44도에서 영하 28도 사이를 간단없이 오르내리는 사막기후로 석굴의 벽들은 침식당하고 3만명의 외국여행객을 포함한 연 13만명의 관람객이 내뿜은 호흡의 습기로 천년역사의 벽화는 부식,훼손돼갔다.이때 일본이 등장한 것.

막고굴의 보존을 위해 중국정부가 간간이 손을 쓴 건 당연한 노릇이라고 할 수 있지만 일본이 외국의 문화재보존에 단순한 관심이상의 실제적 지원에 나선 사실은 의외의 선행이라 할 수 있었다.

지난 88년 다케시타 노보루(죽하등)당시 일본총리가 중국정부와 협력,돈황유적및 문화재보존에 적극 나서겠다고 선언한 바 있는데 이 선언은 중국정부의 요청에 의해서가 아니라 한 일본 지식인의 열성어린 캠페인이 빚어낸 「작품」이었다.

일본 도쿄대학 미술대의 하라야마 이쿠오교수는 83년부터 줄기차게 일본의 돈황유적보존지원을 역설,마침내 이를 정부가 받아들이기에 이르른 것이다.이에따라 일본 해외협력처는 91년 중국의 돈황연구센터와 손을 잡고 「돈황 석굴문화재보존및 전시센터」건립 프로젝트에 착수했다.

이 센터의 핵심시설은 막고굴의 4개 석굴벽에 그려진 벽화를 실물크기로 복사한 현대재현품 전시실인데 복제작품은 2명의 중국전문가가 4년동안 각고의 노력으로 완성시켰다.또 센터는 막고굴의 현상태를 모두 비디오 테이프에 담아 이를 통한 연구가 가능토록 할 계획이다.

이 센터건립에 드는 돈은 물론 일본이 전액부담한다.내년 3월 완공예정인 센터의 건축은 현재 일본의 유명한 세케이 니켄사가 주관하고 있는데 회사 건축가들은 단순한 구조물이 아닌 「예술품」적 문화센터를 막고굴에 선사할 생각이다.<김재영기자>