세계 제2의 소국인 남태평양상의 작은 섬나라 나우루. 1인당 국민소득이 1만8천달러인 이 부자나라가 돈만으로 행복을 살 수 없다는 교훈을 일깨워 주고있다.

풍부하게 매장돼있는 인광석 수출에 의한 막대한 외화수입으로 1인당 국민소득은 세계 최상위권이지만,평균 수명은 고작 55세로 최하위권을 맴돈다. 소득이 높아진데다 환경파괴로 국민들 대부분이 가공식품에 의존하다 보니 심장질환·당뇨·암 등 「부국병」환자가 갈수록 늘어나고 있기 때문이다.

이섬 최대의 자원인 인광석은 1906년 영국·독일의 합자회사에 의해 채굴되기 시작했다. 한때 「쾌적한 섬」으로 불리던 나우루는 87년간 계속돼온 채굴로 인해 음산한 폐광지의 모습으로 전락해 버렸다.

게다가 오는 2000년경에는 주소득원인 인광석마저 고갈될 전망이어서 답답함을 더해주고있다.<김주혁기자>