한자로 팔십팔자처럼 보이는 쌀미자에 대한 해석은 구구하다.벼 한줄기에 달린 낟알수가 88개여서 그렇다는 설이 있고 벼농사 전과정에 88번이나 손이 간다는 뜻에서 그렇다는 설명도 있다.정설이야 어떻든 벼농사가 손이 많이 가는 것은 사실이다.

근래에는 기계화가 이뤄져 힘이 덜들뿐 벼농사의 과정이 생략된 것은 아니다.엊그저께 수원의 농촌진흥청에서는 모내기없이도 벼농사가 가능한 기술시범대회가 열려 관심을 모았다.못자리를 만들어 볍씨를 뿌리고 한달남짓 어린 모를 키워 논에 옮겨 심는 것이 정통수순이다.

그런데 이 과정이 생략된채 볍씨를 바로 논에 뿌린다는 것이 벼직파기술의 핵심이다.

종전방식으로 모내기를 할때는 이앙기를 쓰더라도 3천평당 모내기에 걸리는 시간이 1백47시간이나 직파의 경우 16시간에 불과하다는 것.가뜩이나 일손이 달리는 농촌에서는 시간절약,비용절감등 이만저만한 효과가 아닐것이다.

광활한 평야가 있는 미국의 벼농사는 모두 이 직파법에 의해 이뤄진다.비행기로 볍씨를 뿌려댄다.

국내에서도 서산간척지등몇곳에서 시험적으로 이 방법이 도입되고는 있으나 몇가지 기술적문제가 있다.농진청은 이번에 기술적난제를 해결하고 내년부터는 농가가 본격활용할 수 있도록 한다는 계획이다.한반도에서 쌀농사초기로 알려지고 있는 3천년전 쯤에도 직파농법이 주를 이뤘다가 생산량관계로 신라시대이후 못자리과정을 거친 이앙식으로 바뀌어 오늘에 이르고 있다는 기록이 있다.



최근에는 다소 잠잠하지만 미국이 쌀시장을 개방하라고 언제 압력을 가해올지 모른다.국내쌀값이 국제시세의 5배에 이르는 판에 쌀농사의 경쟁력이란 엄두도 못낼 일이다.쌀시장의 개방여부를 떠나 이번과같은 농사기법이 더욱 개발,보급되기를 기대한다.