늦가을 하오 황량하면서도 정겨운 남도의 밭두렁길.완만한 언덕을 이루며 구불구불 이어지는 그 밭두렁길을 걸어 내려오며 떠돌이 소리꾼 일가족이 노래를 한다.언덕 너머 마을에서 소리품을 팔고 다른 마을로 가는 사이 소리꾼 아비와 아들·딸 세식구가 덩실 덩실 춤을 추며 진도아리랑을 부른다.가을의 인색한 햇빛과 심술 궂은 바람도 소리꾼 일가족의 「신명」에 슬그머니 잦아든다.

영화 「서편제」의 한 장면이다.『혼으로 익힌 자만이 그곳의 몇천년을 지향할 수 있다』(고은)는 남도의 정서를 이 영화는 빼어난 영상으로 보여준다.그 남도의 정서를 바탕으로 한 판소리의 미학도 『보여준다』.판소리를 들려주는 것이 아니라 보여준다는 점에서 「서편제」는 영화로서 성공하고 있다.남도 출신의 소설가(이청준·장흥)와 영화감독(임권택·장성)과 소리꾼(오정해·목포)이 만나 서편제 판소리의 마지막 명창 정응민·권진 부자를 배출해낸 보성의 소릿재주막에서 시작되도록 만든 영화.그리고 강원도 해안 마을에서 끝나도록 한 이 영화는 가장 한국적인 영화다.

소리로 품을 얻어 살며 전국을 떠도는 김유봉과 그의 수양딸 송화,그리고 수양아들 동호의 삶의 여정을 일제시대부터 시작해서 60년대까지 쫓아가는 이 영화는 복고적인 정서에 호소한다.그리고 소리꾼으로 득음하도록 하기위해 의붓 딸을 눈멀게 하는 아비의 집념은 얼핏 이해되지 않을수도 있다.

그럼에도 「서편제」가 지금 장안의 화제를 모으고 있다.일곱번씩이나 영화관을 찾은 할아버지가 있는가 하면 유봉의 장인정신에 감동받아 『내가 저토록 혼을 기울여 글을 쓰는가』 반성한다는 50대의 언론인도 있다.『제2의건국』을 이루어내는 개혁을 이끌기에 여념이 없는 대통령도 어제 이 영화를 감상했다.

반가운 일이다.『한국영화의 차원을 한 차원 높였다』는 평가를 받는 이 영화를 계기로 국산영화도 이제 좀 기를 펴기를 기대한다.