최근 대학가에서 잇따라 졸업식이 열렸다.

으레 그렇지만 올해도 어김없이 대학가 졸업식은 축복스런 자리였다.

초·중·고교를 마치고 대학까지 졸업한다는 것은 당사자에게는 물론 주위 가족들에게도 분명 영광스런 일이다.

학사모를 쓰고 가족·친지가 던져주는 축하의 말과 화환,때맞춰 감도는 봄기운 등은 졸업식 분위기를 더욱 화려하게 해주고 있다.

그러나 이러한 외양과는 달리 텅빈 졸업식장과 졸업생들이 스승에게 감사의 표시를 하는 모습이 사라진 졸업식 광경은 권위의 가치를 잃어가는 우리 사회의 한 단면을 그대로 보여주고 있는 듯하다.

교정은 하객과 졸업생들로 발 디딜틈이 없지만 정작 졸업식장은 나사빠진 톱니바퀴처럼 군데군데 비어 있기가 예사다.졸업생들은 식장주변을 맴돌면서도 식장엔 참석하지 않아 총장과 백발이 성성한 노교수들은 젊은 제자들이 입장하기를 기다린다.

이러한 현상을 보다 못해 학부졸업생대상의 수료식은 아예 없애버리고 석·박사과정 학위수여식만 따로 열자는 의견까지 나오고 있다.

지난 26일 치러진 외국어대와 서울대등의 졸업식도 예외가 아니었다.

외국어대의 한 교수는 『해가 갈수록 학부생들의 졸업식 불참률이 늘고있으며 올해는 그 현상이 더욱 두드러졌다』면서 『어럴 바에야 학부졸업식을 폐지해야하지 않겠느냐』고 볼멘소리를 했다.

또 상당수 교수들은 『떠나가면서 인사오는 학생들이 없는것이 텅빈 졸업식만큼이나 섭섭하고 곤혹스러웠다』고 말하고 있다.

4년간 가르친 제자들로부터 「고맙습니다」「수고하셨습니다」라는 말 한마디 듣지 못하고 텅비어있는 졸업식장을 바라보며 제자들이 들어오기만을 기다리는 것으로 스승의 모습이 변해버렸다.

권위가 부정적인 의미로만 쓰이던 때가 있었다.그러나 이제 권위란 단어는 점차 되찾아야할 그 무엇,회복해야할 가치로 여겨지게 됐다.

권위가 물리적 강제력없이 사회구성원들의 승인과 존경을 얻어내고 따르게 하는 힘이라면 최근 대학가 졸업식 세태는 권위가 우리사회에서 얼마나 절실하게 회복돼야 할 대상인가라는 사실을 새삼 일깨우주고 있다.