공립학교 중심의 초·중·고 교육을 강력히 주장해온 빌 클린턴 미국대통령당선자가 그의 외동딸 첼시아를 고향에서 워싱턴으로 전학시키면서 귀족적인 사립학교인 시드웰 중학교에 보내기로 결정,논란을 일으키고 있다.

올해 12살난 첼시아양이 2학년에 편입하기로 된 시드웰 중학교는 해마다 학비만 8백여만원이나 들며 워싱턴에서도 권력층 자녀들이 많이 다니고 있다.

클린턴의공보관 조지 스테파노폴로스는 5일 이같은 사실을 발표하면서 『이 결정이 대통령가족이 워싱턴시내의 공립학교 교육수준을 낮게 보고 있다거나 공립학교 교육에대한 클린턴의 정견과 상충되는것으로 해석 되지 않기를 바란다』고 말했다.그는 또 『클린턴 당선자는 이 결정을 대통령의 입장에서가 아니라 평범한 부모의 입장에서 하게 된것』이라면서 『클린턴 부부는 어떤것이 그들의 딸 교육을위해 가장 좋은것인가 하는 아주 순수한 관점에서 이런 판단을 했다』고 부연했다.

시드웰 중학교는 「귀족학교」이면서도 인종적으로나 문화적으로 비교적 다양성을 지녀 그렇게 평판이나쁜 학교는 아니다.그럼에도 불구하고 이 문제로해서 클린턴 대통령이 비판을 받게될 소지는 얼마든지 있다.

공교롭게도 워싱턴시는 공립학교자유선택지역이다.사는 동네와 관계없이 공립학교 중에서는 부모들이 원하는학교를 마음대로 선택할수 있다. 시에는 반듯한 공립학교가 꽤 있는 것으로 알려져 있으며 한 비판자는 『대통령의 딸이 다닐만한 공립학교가 하나둘만 있는게 아니다』라고 꼬집고 있다.

일반적으로 개혁주의자들의 개혁의지나 이상주의자들의 이상은 매우 값진 것이다.그러나 그들의 의지나 이상이 곧잘 좌절하고 마는것은 기득권층의 특권의식과 그것을 지키려는 사람들의 보이지 않는 제동 때문이다.그래서 개혁주의자들의 주장과실제행동이 서로 다르게 되면 개혁의지가 바로 반격을 받게 되는 법이다.

대통령으로서의 기준과 아버지로서의 기준이 다르다는 것은 논리의 모순일뿐 아니라 공인의 도리도 아니다.이 일로 해서 새출발 하는 클린턴정부의 개혁의지에 흠이 간다면 클린턴 개인을 위해서나 미국을 위해 다같이 불행한 일이다.

같은 민주당 출신인 지미 카터 전대통령은 그의 사랑하는 딸 애미양을 공립학교에 보냈었다.