◎획기적 설비투자로 불황 극복/“원가절감만이 살길” 자동화로 승부/생산성향상… 국제 가격경쟁력 회복/“내년 성장 청신호” 제2공장도 건설

자동화로 승부/ 올해에는 예전보다 많은 중소기업들이 문을 닫았다.그동안 계속 늘어나던 내수가 위축된데다 가격경쟁력을 잃어 수출마저 부진해지며 중소기업들이 고전을 했다.

최근 금융결제원의 조사에 따르면 올들어 도산한 중소기업은 하루 평균 25개씩 모두 1만여개에 이른다.노사분규가 터지기 시작한 지난 87년 이후 국내 임금은 해마다 20∼30%씩 뛰고 중국,태국,인도네시아,말레이시아등 후발개도국들은 싼 임금을 바탕으로 우리나라를 맹열히 추격해 오는데 제대로 대응하지 못했기 때문이다.

이같은 난관을 극복할 수 있는 길은 가까운데 있다.자동화와 기술개발등을 통해 구조조정을 꾀하고 가격경쟁력을 높이는 것이다.

광주시 광산구 장덕동에 있는 하남전자(대표 하승기·38)는 어려움을 극복하기 위해 남들과 거꾸로 제2공장 건설등 과감한 설비투자를 하는 중소기업이다.

매년 20% 이상 매출신장을기록하던 이 회사도 다른 대부분의 중소기업들과 마찬가지로 지난해부터 신장률이 뚝 떨어졌다.지난해 매출액은 41억원으로 90년의 39억원에 비해 겨우 4% 증가하는데 그쳤다.수출실적 역시 4백35만달러로 90년의 4백30만달러보다 1%가 늘어나는데 그쳤다.올해 매출액 역시 신통치 않아 지난해에 비해 2% 가량 늘어날 전망이다.

이런 추세대로라면 이 회사의 앞날도 밝은 편이라고 하기가 어렵다.이익은 커녕 문을 닫게 될 가능성을 전혀 배제할 수 없게 된 것이다.

그래서 생각해 낸 것이 자동화를 통해 인건비를 줄이는등의 원가절감 노력이다.그 이전에도 웬만한 공정은 거의 자동화돼 있었지만 보다 원가를 줄이기 위해 올해에는 지난해 매출액의 무려 10%에 해당하는 4억원을 설비투자에 쏟아 부었다.자동화 폭을 최대한으로 높이고 보다 성능이 좋은 기계를 많이 도입했다.

『어려운 때일수록 더욱 적극적으로 투자하라』는 지극히 단순하지만 실천하기 힘든 일을 한 것이다.이같은 투자결과 내년에는 가격경쟁력이 훨씬 높아져 매출신장률이 그동안의 부진에서 벗어나 25% 가량 늘어날 것으로 기대되고 있다.기능직 사원 40여명 가운데 자동화로 유휴화되는 10∼20%의 인력을 다른 부서로 옮겨 생산성향상을 도모할 수 있게 됐다.

지난 84년 설립된 이 회사는 각종 전자부품용 알루미늄 캔 및 비철금속 소재류를 생산하고 있다.전해 콘덴서용 알루미늄 캔을 비롯,전자레인지의 부품인 오일 콘덴서용 캔,온도감지용 캔,화장품·의약품용 캔,TV튜너용 커버등이 주종 생산 품목이다.

이 가운데 주 생산품목인 전해콘덴서용 알루미늄 캔의 전국 시장점유율은 약 45%에 이른다.8억원에 이르는 국내 시장에서 3억5천만원 정도를 이 회사가 공급하는 셈이다.

하남전자가 이처럼 업계의 선두에 설 수 있었던 것은 이 회사의 전신이자 계열사인 알루미늄코일 생산업체 한성공업사(대표 하▦희)로부터 소재를 1백% 공급받기 때문이다.한성공업사가 바로 곁에 붙어있어 소재공급에 따르는 물류비용이 다른 기업에 비해 거의 들지 않는 이점을 누리고 있다.

하남전자는 또 제안제도를 활용해서 생산성 향상과 경영개선에 큰 도움을받고 있다.제품생산이나 경영의 효율을 높이는 종업원들의 의견이 간부사원들의 생각 못지 않게 경영에 도움이 되는 경우가 많다.

이러한 노력의 결과 지난 7월 중소기업진흥공단으로부터 자동화시범공장으로 지정받았고 8월에는 기술선진화 중소기업으로 선정됐다.

제2공장 설립도 적극 추진하고 있다.생산된 제품이 인천 수원 성남등 거의 경기도 지역으로 납품되기 때문에 날로 가중되는 물류비용을 줄이기 위해 경기도 안성에 2천평 규모의 신축공장부지를 마련,새해부터 공사에 들어갈 예정이다.

회사는 또 노사화합에도 각별히 신경을 쓰고 있다.하사장은 『요즈음의 기업가는 군림하는 사장이어서는 안되고 직접 아이디어를 창출하고 종업원과 같이 공존공생하는 노·사화합의 문화가 필요하다』면서 『노·사 모두가 변신하는 혁신적인 사고가 그 어느 때 보다도 절실하다』고 강조한다.<오풍연기자>