◎무차별 상업주의에 사회전반 오염/새 사회 건설은 상상력 가꾸기부터

대선속에 모든것이 묻히고 있다.세상사의 다양함은 지금 우리에게서 멈추어 있다.때문에 정서적으로는 일상성마저 깨지고 있는듯 느껴진다.

대선의 의미는 역사적으로 그 어느때보다 크다.정치적·사회적 질서의 근본적 변화를 담고 있다.그러나 문제는 모든 일에 손을 놓고 대선만 바라보는 태도속에 변화에 대한 어떤 지향을 담고 있거나 새로운 기운을 만들어 내고 있는것은 아니라는데 있다.무엇보다 이쯤이면 새로운 질서에 대한 공통된 전망이 국민적 분위기로 나타나야 하겠으나 그렇질 않다.

1960년 미대통령선거에서 케네디가 내세웠던 「미국을 새로 일으키자」라는 구호는 모든 미국인의 심금을 울렸었다.세계도처에서 외국인들에까지 그 모습은 체감됐고 아직도 이 문구는 쓰이고 있다.우리도 지금 새 한국을 만들자라고 말하고 있다.이 말은 적시정다.그럼에도 이 뜻에 대한 감정이입은 매우 적다.어딘엔가 우리 모두의 평균적인 느낌에 크게 잘못이 있는 것이다.언어나 개념에대한 수용능력에 심각한 결핍증상이 있다고 말해야 할것이다.

이 결핍의 실체는 또 어떤것인가.아마도 늘 과거로부터 받은 전형을 초월하여 새로운 희망과 신념을 창조해 내는 상상력일것이다.더 넓게 말하면 문화적 상상력의 빈곤이 된다.

그럴만하다는 추론도 여러측면에서 할수 있다.그중 하나로 우리사회는 너무 극심하게 물량적·상업주의적 가치에만 경도돼 왔었다는 항목이 있다.그 기간도 길어서 한 세대가 아니라 두 세대쯤 된다.오늘의 늙은 세대들은 그래도 「교양」이라는 단어를 한두번씩은 쓰면서 자랐다.이 근자엔 이 단어마저도 그 쓰이는 곳을 찾기가 어렵다.대학 교양과목마저 그동안 해체되고 재편되는 극단적 사상서들의 한쪽 끝에만 매달려 있었다.그리고 일반의 교양은 좋게 말해서 감각적인 대중문화 일변도속에 있었다.

사회적교양과 상상력이란 물론 눈에 뜨이게 설명하기 어렵다.그러나 어떤 사람이 쓰는 어휘들,또는 읽는 책과 잡지들,늘상 애용하는 생활문화도구들이 품격과 취향을 표시하고 사고의 틀까지도 서로가 알아볼수 있게 한다는 것은 분명하다.이점에서는 지금 우리 사회가 평등을 실현했는지도 모른다.계층이나 연령이나 직종까지도 구분이 없이 똑같은 내용과 양식을 살아가는 획일적 문화양상을 보이고 있다.

그리고 이제 이 양상의 기반인 대중문화는 그 자신이 마지막 단계예 와 있다.예컨대 이즈음엔 영화만 벗고 있는것이 아니라 연극도 벗고 있고,TV는 좀 벗으려다가 제동에 걸려 있다.온갖 인쇄매체들,문학마저도 스스로의 표현대로 「순수」를 버리고 상품을 쓰고 있다.예술의 사회적효용이 바로 미적감수성과 창조적 상상력을 돕는 것이라면,이 저질문화현상은 지금 우리에게서 정치보다도 더 큰 장애를 이 사회에 주고 있다.이속에서 우리의 상상력 결핍은 피할수없는 결과일 수 있다.

문제는 여기서 끝나는 것도 아니다.대중문화의 저급한 속성은 한때 기존의 지배문화를 안정시키는 안전판 같은 구실을 하는것이라고 생각되었다.그래서 장르별로 부분적으로는 내버려 두는 정치도 행해졌다.그러나 여러 연구속에서 이 해석은 이제 바뀌고 있다.가장 타락한 대중문화까지도묵시적으로 사회질서에 대한 부정적이고 비판적인 입장을 갖는다는것이 오늘의 견해이다.이 관점의 이론가 프레드릭 제임슨은 「대중문화적 작품이란 비록 그 기능이 현존하는 질서의 합법화에 있다고 하더라도,가장 근본적인 집단의 희망과 환상을 굴절하지 않고서는 그 임무를 수행할수 없다」라고까지 분석한다.

우리 주변 도처에 깔려 있는 저질문화의 난처함은 또 이에 대비하여 이것이 좋은 것이다를 말할수 있는 대치물마저 별로 갖고 있지 않다는데에도 있다.고귀함과 우아함을 말하는 그 어느 문화물이 혹시 있다 하더라도 이 또한 유통채널에 들어갈수가 없다.시장은 저질문화들이 점령하고 있고 그나마 시장 자체의 공간은 좁다.

하지만 세계는 변하고 있다.경제까지도 이제는 「문화전체의 자원화」라는 개념을 쓴다.어떤 상품도 미적감수성과 문화적 상상력을 촉발하는 접근을 하지 않는한 판매에 성공할 수 없다는,이미 변화한 소비자들과 만나고 있기 때문이다.그리고 사람들이 문화적 질을 추구하고 있다.기능적 질이란 별로 따지지 않아도 될 계제에 와있기 때문이기도 하다.

그러므로 우리가 새 단계의 사회를 만들어내야 한다면 그 일은,좀 어이없지만 「저질문화와의 전쟁」부터 시작하는 일이다.그리고 개개인의 창조적 상상력을 키우는 일이다.이렇게 하지 않을때 우리는 더욱 답답하며 더디게 갈 것이다.<이중한 서울신문 논설위원>