조선초기 세조때 영의정을 지내고 사후에 좌이공일등에 서품된 구치관(1406∼1470)은 곧고 청렴한 성품때문에 처음에는 벼슬길이 더디었다.

그는 24세에 생원이 되었으며 세종 16년에 한림에 뽑혔으나 성품이 지나치게 강직하여 벼슬길에 오르지 못했다.그러나 그의 성품과 재능을 아끼는 주위사람의 적극적인 권유로 뒷날 좌익공신 능성부원군에 책봉됐을 뿐만 아니라 세조 9년에는 우의정을 거쳐 영의정에까지 올랐다.

그는 벼슬길에 들어섰어도 처음에는 밀어주는 사람이 없어 하급관리로만 10여년을 보냈다.그럼에도 그는 남에게 아첨하거나 비굴해지지 않고 선비로서의 기개를 지키려고 애썼다.

그는 천성이 방정하고 모든 일을 공정하게 처리하고자 노력했다.그가 이조판서로 있을 때였다.사람들은 그에게 벼슬을 하기 위해 갖가지 청탁을 들고 찾아 왔으나 이를 하나도 들어주지 않았다.그가 이조판서가 되기전 전임자는 사사로운 정리나 청탁에 따라 관리를 임명하곤 했으나 그는 참판이하 모든 사람의 의견을 수렴,인재를 등용하곤 했다.따라서 그는 청탁이 들어오면 당연히 임명하거나 자리를 옮겨줄 자리라 하더라도 오히려 임명도 않고 옮겨주지도 않았다.또한 그는 사람의 능력을 제대로 평가할줄 알았다.한번은 10년간이나 한가하게 지내던 문사 한 사람을 현감으로 추천하자 다른 사람들은 「그는 현실을 제대로 모르기 때문에 적절하지 못하다」고 반대했다.그러나 그는 「실도도 10년이면 회복이 되는데 어찌 사람을 이렇게 묻어둘 수 있겠느냐」며 그를 천거,임명한 결과 훌륭한 업적을 남길 수 있도록 길을 터주었다.

그는 문관으로서 영의정에까지 올랐으나 군사에도 밝았던 것으로 알려져 있다.그가 영의정때 건주야인들이 변경에서 준동하자 그는 진서대장군에 임명되어 야인을 토벌하고 개선했다.

이 소식을 들은 세조는 좌우에 있는 신하들에게 「구릉성(구치관의 호)이야말로 나의 만리장성」이라고 극찬하기도 했다.<우득정기자>