대학에 관한 상징으로 우리가 아직도 애용하는 것은 사각모다.그것을 그려놓으면 대학을 뜻한다는 것을 웬만한 시정의 사람들도 금방 안다.대학을 졸업할 때면 으레 그것을 쓰고 사진도 찍고 졸업식행사도 하기때문에 그렇게 상징표지로 쓰이는 것이기도 하지만,우리에게 있어 「사각모」는 조금 다른 정서도 있다.우리에게 사각모는 근대문물을 따라 들어온 현대문화의 상징으로 출발하였다.

「장한몽」의 이수일처럼 사각모 쓰고 망토입은 젊은이는 그 시절의 우리의 빛나는 희망이고 동경의 대상이었다.모든 부모는 그런 아들두는 것을 가장 큰 보람으로 여겼고,모든 여성들은 그런 남성을 선망했으며,젊은이들은 입신 출세해서 가문을 빛내기 위해 우선 목표를 사각모로 삼았다.

오늘날의 우리사회가 대학에 대해 지닌 집념은 말하자면 이렇게 시작된 사각모에의 집착이라고 말할 수도 있는 것이다.그 이후 우리의 대학지망률은 상향곡선만 그려왔었다.

그런데 최근에 이르러 달라졌다.작년에 비하면 올해는 4만1천명이 『어디로』가버렸다.이런 현상은 정책이「계획」해서 거둔 현상은 아니다.사회라는 유기체가 자생으로 거둔 결과다.오래 집요하게 끌어온 사각모의 입신출세적 권능이 이제는 희석되어가는 징후인것 같다.바로 이때가 어렵다.예측도 못했던 일이 걷잡을 수없이 몰려와 당황스런 국면을 벌일지도 모른다.그런 일을 다각으로 예측해서 대응해야 하지않을까 하는 생각이다.

한국의 교육시장이 뜨겁고 식을 줄 모른다는 사실을 세계의 대학들이 탐지해놓고 호시탐탐 상륙을 노리고 있는 일도 그중의 하나다.일본의 입시산업이 그 축적된 기술과 자본을 준비해 놓고 카운트다운 중이라는 것도 그런 것의 하나다.UR만 타결되면 이런 일들이 일제히 공격하며 몰려올지도 모른다.또다른 걱정거리다.