◎자립부축 10년… 「에덴하우스」 정덕환원장/83년 비닐봉지공장 창업… 뒷바라지 온힘/현재 50여명 채용… 「거쳐간 동료」 3천명

『어린 나이에 운동하다 입은 부상이 내 육신을 앗아갔지만 나로하여금 새로운 인생을 살게해 불행의 시작이 아닌 거듭난 삶의 길을 열어준 축복이었던 것 같습니다』

장애인 재활의 터전인 「에덴하우스」의 정덕환원장(46)은 이 사업에 온갖 정열을 쏟아 부은지 10년이 되었다며 『세월이 무척 빠르다』면서 자신을 대견스러워 했다.

서울 구로구 개봉1동 50의8 「에덴하우스」는 종업원 70여명 가운데 50여명이 뇌성마비·척추장애·정박아등 중증장애자이며 장난감용 모터와 비닐봉지를 생산하는 영세업체이다.

정원장이 장애인 직업재활사업에 착수한 것은 지난 83년부터.

운동선수로 명성을 날리다 불구가 된뒤 남의 도움을 받으며 생활해온 정씨는 『스스로의 힘으로 살아가야 한다』면서 있는 재산을 모두 털어 구로구 독산동 달동네에 「에덴복지원」을 세워 사업을 시작했다.

이는 당시 장애인시설로는 최초의 자활공장인 셈이었다.

정원장은 구로공단내 태광하이텍사로부터 장남감용 소형모터를 주문받아 고정수입이 생기고 장애인 식구도 20여명으로 늘어 87년11월 현재의 개봉동에 2백30여평의 보다 넓직한 부지를 마련,「에덴하우스」를 열었다.

그는 성남고 3년시절이던 65년 라이트미들급 국가대표선수로 선발돼 전국무대를 휩쓸고 이듬해 체육특기생으로 연세대에 입학,명성을 날렸다.

정원장은 군에 입대했다 복학한뒤 72년 8월1일 명륜동 대한유도회에서 연습도중 목이 부러져 전신마비로 운동을 그만두게 됐다.

『목숨도 끊으려고 했으나 아내와 교수·선후배등의 도움으로 거듭 태어났으니 만큼 앞으로 장애인을 돕는데 온 힘을 쏟겠습니다』

정원장은 당시 교인들과의 만남으로 독실한 기독교인이 돼 지난 88년 「곰두리합창단」을 조직하는등 선교활동에도 앞장서고 있다.

또한 86년 「절망이 나를 흔들어도」에 이어 89년 「절망을 넘어서」라는 장애를 극복한 과정과 신앙체험을 담은 단행본을 출간하는등 의욕적으로 생활하고 있다.

정원장은 『지금까지 「에덴하우스」를 거쳐간 장애인은 모두 3천여명에 달한다』면서 『많은 장애인들이 찾아와 자기개발에 힘써 사회에 참여,한 몫해야 할 때』라고 말했다.<김민수기자>