문화부는 최근 멸종직전의 우리나라 토종견 삽살개(일명 삽사리)를 보호하기 위해 천연기념물 제368호로 지정했다.때늦은 감은 있지만 외국에서 도입된 수입견에 밀려 국내에서 거의 자취를 감춰가고 있는 삽살개를 앞으로 영구히 보존할 수 있게 됐다는 점에서 무척 다행스럽게 생각된다.

우리나라 청소년들에게 퍽 생소하게 들릴 뿐 아니라 전국민의 기억속에서 거의 사라져 가고있는 삽살개는 천연기념물 제53호로 이미 지정된 진도개와 북한의 천연기념물인 풍산개와 함께 한국 토종개를 대표하고 있는 자랑스러운 애완견이자 문화유산이 되고 있다.

동양권에서 찾아볼 수 없는 독특한 생김새와 품성을 지닌 삽살개는 키가 50㎝정도이고 청삽살개와 황삽살개 2종류가 있다.이 개의 공통된 특징은 온 몸이 긴 털로 덮여 엎핏 보면 사자와 같은 야성적인 겉모습을 보이고 아래로 축 처진 귀에 눈은 긴 털로 덮여 있어 외모에 위엄이 있으며 어릴 때 정을 준 주인을 끝까지 충직하게 섬기는 남다른 복종심을 가지고 있다.

삼살개는 체질적으로 질병에 강하고 극심한 추위와 더위에 잘 견디며 성격이 강인.다른 동물에 견주어 무척 대담할 뿐 아니라 강한 투지를 가지고 있다.이러한 유전학적 형질이 종족보존의 중요한 요인이 됐을 것으로 믿어진다.다시 말하면 외형의 특징을 결정하는 유전자와 정신적인 강인함을 결정하는 유전자가 조화되어 고유한 종을 보존할 수 있게 됐다고 본다.

이처럼 우리 국민의 사랑을 받아왔던 삽살개의 보존과 복원사업은 전경북대 농대학장이었던 하성진박사가 지난 69년부터 경북 경주·영양지방에서 비교적 원형에 가까운 삽살개 30마리를 수집,외부와 격리시켜 순수성을 유지하면서 현재까지 보존해 왔다.현재 하박사의 장남에 의해 1백여 마리가 사육되고 있다.

경주지방의 구전에 의하면 신라 때 왕궁에서만 사육되던 삽살개가 나라가 망하면서 민가로 흘러나와 길러지기 시작했다고 전해오고 있다.



삽살개의 천연기념물 지정은 앞으로 우수한 토착종의 유전자 자원을 잘 보존하고 발전시켜 세계에 자랑할 만한 품종으로 개량시킬 수 있는 계기가 됐다.또 점차로 사라져 가는 토종닭·토종돼지·조랑말·한오 등 한국고유의 가축을 보존하기 위해 유전자·혈청·형태·성품에 대한 연구를 구체적이고 체계적으로 수행할 수 있는 연구소의 설립이 필요하다.