구소련의 외무장관으로 냉전시대 세계외교무대에서 화려한 활동을 보였던 예두아르트 셰바르드나제가 조국 그루지야로 돌아와 국가원수인 국가평의회의장에 선출됨으로써 오랫동안 계속돼온 이 나라의 정치·사회적 혼란이 수습될 수 있는 실마리를 찾았다.

셰바르드나제의 등장은 그루지야인들의 마지막 희망으로 여겨져 왔다.그의 선택은 구소련외무장관 재직시절 서방에서 누린 높은 인기를 바탕으로 구소련공화국들중 유일하게 독립국가연합(CIS)에 참여치 못해 자초한 그루지야의 정치적 고립에서 벗어나고 서방으로부터의 경제지원도 활발히 유치하는데 도움이 될수 있을 것이라는 그루지야인들의 기대를 반영한 때문으로 보인다.

그러나 기대가 큰만큼 그가 떠맡을 부담 또한 결코 가벼운 것이 아니다.세력이 많이 약화되긴 했지만 지난 1월 축출된 감사후르디아 전대통령의 지지세력이 완전히 사라지지 않은 것을 비롯 감사후르디아의 축출을 가져온 내전은 치유하기 어려운 상처를 그루지야에 남겨놓았다.또 그가 서방에서 높은 인기를 얻었던 것은 사실이지만 그렇다고 서방측이 유독 그루지야에만 획기적인 경제지원을 제공할 것으로 기대하기 어려운 형편이다.

그는 외무장관이 되기전 13년간 그루지야 공산당제1서기로 있었는데 일부에선 그당시를 『단지 독재의 시절이었을뿐』이라고 회상하기도 했다.셰바르드나제는 국가평의회의장에 선출된뒤 『트빌리시로 돌아온 것은 내 인생에서 가장 큰 도전이 될 것』이라고 말했는데 이는 앞으로 자신이 맡아야할 과제가 결코 만만치 않을 것임을 셰바르드나제 역시 인식하고 있음을 보여주는 것이라고 할 수 있다.<유세진기자>