포항제철은 올해 10월 준공될 광양4기 설비확장을 끝으로 4반세기에 걸친 대역사를 마무리 짓는다.지난 14일 4기설비공사의 중요작업인 연와정초는 대미의 장식에 속한다.포철이 설립될때 세계 각국 동종업계는 얼마가지 않아 포철이 부실화되리라고 전망했었다.

포철의 4기설비공사는 외국의 비관적 시각을 완전히 불식시키는 동시에 21세기를 향한 제2의 도약을 예고해 주는 것이다.포철은 공기업으로서 발군의 업적을 남겼고 국민기업으로 성공한 대표적 케이스에 속한다.포철의 4반세기를 평가하는데 빼놓을수 없는 것은 그 기업이 다른 산업에 미친 영향과 국민경제에 대한 기여도이다.

철강산업은 단순히 소재를 생산하는 설비산업에 그치는게 아니다.철강공업은 석유화학에 이어 두번째로 원료와 제품 앞뒤에 있는 산업의 성장에 기여하는 바가 크다.한마디로 국내에서 소요되는 철강제를 포철이 안정적으로 공급하지 못했다면 우리의 자동차·가전·조선산업이 오늘과 같이 성장할 수 없었다고 해도 지나치지 않는다.

또 이 산업은 막대한 자본과 기술이 요구되는 장치산업이며 건설과정과 조업에 투입되는 기술가운데 첨단에 속하는 것들이 많다.포철의 경우 광양제철의 설계에서 부터 건설·조업에 이르기까지 턴키 베이스를 자체엔지니어링으로 수행한 것도 평가할만 하다.제철소건설기술을 다른 나라에 수출할 만큼 포철은 성장했다.

4반세기를 마감하는 포철은 이제 제2의 도약을 위한 시동을 걸어야 할 것이다.최근 가전과 자동차산업이 위축되고 수출 채산성 역시 떨어지면서 포철의 재고가 늘어나고 있는 상황이다.이같은 경기요인에 의한 경영의 불확실성을 제거하는 노력이 필요하다.

경영의 안정을 위해 신규수요분야의 개발,자원에너지의 유효한 운용,경합 재료와의 코스트비교,국제적 협조체제의 전개등 다각적인 방안을 강구해야 한다.이와함께 새로운 품질과 소재의 개발을 비롯한 기술혁신은 신규수요에 부응하고 경영의 안정성을 확보하는 두가지 효과를 얻을 수 있다.

물론 포철은 21세기를 향한 청사진으로 종합소재 메이커에로의 발돋움과 첨단산업분야에 대한 진출등 경영 다각화를 제시하고 있다.포철은 그동안 축적된 경영자원을 적극 활용하여 첨단기술과 막대한 투자가 요구되는 정보통신,반도체,정밀화학등 미래성장산업분야로 영역을 확대하겠다는 것이다.포철의 경영자원과 재력으로 미루어 신규사업분야의 진출에 별다른 어려움이 없을 것이다.

그러나 한가지 유의할 점은 반도체등 국내 민간기업이 이미 많은 투자를 해놓은 분야에 중복투자를 함으로써 자원의 낭비를 초래하는 일이 있어서는 안된다.민간기업이 손대기 어려운 신소재와 첨단기술개발등 사업에 힘을 쏟아야 한다.이런 과제들을 슬기롭게 풀어나갈때 우리 철강산업은 제2 도약기를 맞을 것이다.