「종단풍토 쇄신」을 위한 불교 조계종 승려대회가 8일 경남 합천 해인사에서 빗속에 치러졌다.종헌·종법을 초월한 권능을 가진다는 승려대회가 과연 제대로 치러질 수 있을 것인지는 대회 직전까지도 점치기 어려웠다.

행사가 시작된 뒤 혹시나 하고 기다리고 있는데 반대쪽을 대표하여 홀로 대회에 참석한 법등스님(직지사 부주지)이 발언권을 얻지도 않은 채 마이크로 접근하여 연설을 시작하려 하자 갑자기 수십명의 승려가 그에게 달려들어 마이크를 빼앗고 그를 단상뒤쪽으로 밀어붙이며 끌고 갔다.

짐작컨대 법등스님이 하려했던 말은 대회주최자들의 견해와 다를 것이 전혀 없었을 것으로 짐작됐다.그에게도 기회가 주어졌다면 그 내용은 주최측이 주장하는 「종단풍토 쇄신」이었을 것이다.불가의 법이야 어떻든 자기파벌과 문중이 종단의 주도권을 잡으면 그만이라는 얕은 생각이 극명하게 드러나는 순간이었다.

현재의 조계종단이 불가의 큰 원칙에서 움직이는 것이 아니라 승려의 복색을 차려 입은 일부 분파주의자들에 의해 움직이고 있다는 것은 서암스님의 기자회견장에서도 드러났다.스스로 「기강 확립」을 외치는 원로스님들도 실제로는 존경을 받지 못하고 있었다.원로스님들은 기자들의 질문에 어떤 것도 마음대로 답변할 수 없었다. 현재의 어지러운 종단 상황에 대한 기자들의 신랄한 질문이 쏟아지고 이에 대해 원로스님이 답변을 하려할 때마다 뒤에 서있던 젊은 스님들이 다투어 귓속말을 하며 그대로의 답변을 강요하였다. 원로스님이 제대로 답변을 하지 못하자 마침내 「버릇없는 실세」들이 앞에 나서 답변을 대신했다.

처음엔 기자회견장 앞에 당당하게 앉아 계시던 원로스님들은 표정이 점점 어두워지고 힘을 잃어 가는 기색이 역력했다.기자들은 더이상 취재할 것이 없기도 했지만 원로스님들의 낭패감 어린 표정이 안쓰러워 하나 둘 자리를 뜨고 있었다.뿔뿔이 흩어지는 기자들과 원로스님들로 어수선해진 기자회견장에는 버릇 없는 젊은 스님들이 『기자회견을 처음부터 다시 하자』며 기자들을 불러 모으려 애쓰고 있었다.