내일(21일)은 음력으로 4월초파일이자 2천5백35번째 맞는 부처님 오신 날. 부처님께서 사파고해 속에서 헤매는 무변의 중생을 제도하기 위해 이땅에 오신 뜻 깊은 날이다. 이날 전국 2만여 사암에서는 일제히 봉축법요식을 갖고 다채로운 기념행사를 펼친다. 그러나 이날 하루 1천3백만 불자들은 연등을 바쳐 기복이나 하고 불자가 아닌 사람들은 그저 「편안히 쉬는 날」로 지내서는 아무런 의미가 없다. 1천6백년 전 이땅에 뿌리를 내린 불교는 우리 겨레 문화와 전통 사상을 형성하는 데 뼈대구실을 해왔다. 따라서 부처님 오신 날은 불자이든 아니든 우리겨레 모두가 이날의 참된 뜻을 경건하게 되새기고 자신을 조용히 성찰해 볼 수 있는 귀중한 기회가 되어야 한다. 그런 의미에서 우리는 부처님의 헤아릴 수 없이 많은 가르침 중에서 오늘날 꼭 실현되었으면 하는 3가지 가르침을 예시해 보고자 한다.

첫째는 「빈자일등의 정신」이다. 석가모니 부처님이 설법을 하는 곳에 어둠을 밝히는 수많은 등이 있었다. 왕후대작들이 바친 크고 화려한 등에서부터 서민들이 바친 작은 등까지. 가난한 여인 난타도 한달을 일하여 번 정재를 모두 바쳐 초라하고 보잘 것 없는 등 한 개를 구석 한 모퉁이에 부끄럽게 매달았다. 설법 도중 한 차례 회오리바람 불자 다른 등은 모두 꺼졌지만 난타의 등은 꺼지지 않았다. 제자들이 부처님께 물었다. 『저등은 어찌하여 꺼지지 않습니까』 부처님은 이렇게 대답했다. 『마음과 정성을 다한 등은 작아도 꺼지지 않느니라』 이것이 빈자일등의 교훈이다. 작은 것을 귀하게 여기는 정신,어떤 일이든 정성을 다하는 자세,자신을 겸허하게 낮추는 마음 등이 이 속에 모두 담겨있다. 빈자일등의 정신이 우리 사회에 실현된다면 가진 자와 못가진 자의 갈등과 반목도 해소될 것으로 믿는다.

둘째는 「참나」를 찾는 일이다. 부처님은 자신을 유아독존이라고 했다. 그러나 여기서의 아는 세속적인 이기적 아가 아니라 세상의 온갖 허상에 마음을 뺏기지 않는 「참나」,깨달음의 바탕인 본래적 「나」를 가르키고 있으며 그것이 가장 존귀함을 설파한 것이다. 부처님 오신날에 등불을 켜 어둠을 밝히는것도 「참나」 「참마음」을 찾자는 데 있다. 고도산업사회에 살고 있는 우리들은 자신도 의식하지 못한 채 「참나」를 상실하고 있다. 헛된 욕망의 그림자를 쫓거나 미망의 나날을 보내고 있는 것이 오늘의 우리들 자화상이다. 마음의 불을 밝혀 「참나」를 찾아보는 자기성찰이야말로 진실로 뜻깊은 일이다.

셋째는 마음 속에서 삼독을 지우는 일이다. 부처님이 깨우쳐주신 삼독은 탐욕스럽게 갈구하는 탐,남을 욕하고 원망하는 진,옳고 그름을 판단하지 못하는 치이다. 인간의 번뇌는 탐·진·치,삼독에서 비롯된다는 것이 부처님의 가르침이다. 남의 것을 빼앗아서라도 자신의 욕구를 채우려하고 자신의 잘못은 덮여둔 채 남만 원망하는 세태,그러면서 그것이 옳은지 그른지도 판단하지 못하는 어리석음은 우리 모두가 지니고 있는 번뇌의 근원이다. 부처님이 설파한 이 세가지 가르침은 따로가 아니라 자비의 끈으로 묶인 하나의 고리이다. 삼독을 마음 속에서 지우지 않고 어떻게 「참나」를 찾을 수 있으며 「참나」를 찾지 못한 사람이 어떻게 빈자일등의 정신을 구현할 수 있겠는가.

오늘 우리는 참으로 암담하고 혼탁한 사회에서 살아가고 있다. 부처님의 가르침을 그대로 따르기란 매우 어려운 일이지만 그렇게 해보려고 하는 노력만은 끝없이 지속되어야 한다. 그러한 노력이 각계각층으로 퍼져 나갈 때 우리 사회도 자비와 광명의 등불을 밝힐 수 있을 것이다.