「폐비닐 새우젓」이라는 심각성이 제기되고 있다. 강화 어장에서는 지금 새우잡이 어선 1척당 80㎏들이 포대 3개 분량씩 비닐조각들이 건져지고 따라서 비닐 골라내기에 고통스런 일손과 시간이 들고 있다. 소비자문제를 연구하는 시민의 모임이 최근 현장확인을 했는데 그 어려움이야 설명할 것도 없다. ◆우선은 강화어민이 꼼꼼히 비닐을 가려내 주겠지 하겠으나 그러기엔 강화 새우 어획량이 적은 것이 아니다. 우리의 전체 연간 새우어획량의 20%,5백t이 여기서 생산된다. 가까운 어느날 강화 새우젓 값은 더 받아야 한다 해도 할 말은 없다. 문제는 비닐조각 고르기가 쉽지 않다는 데 있다. 고기에 늘어붙고 젖어 있을 때는 잘 보이지도 않는 게 비닐이다. ◆비닐이나 고무풍선 조각들은 물 속에 들어가면 색깔이 없어진다. 해파리처럼 보이기도 한다. 그래서 해파리를 먹는 어류들이 모두 비닐을 먹는다는 현상이 이미 각국 어장에서 확인돼 있다. 오징어떼들도 해파리 근처에 자주 모인다. 이 때문에 또 오징어 먹기를 좋아하는 고래들이 비닐이나 풍선을 먹어 치운다. 실제로 90㎝의 풍선을 먹고 식도가 막혀 죽어가는 고래를 뉴저지 해안에서 발견한 일도 있다. ◆썩는 비닐이 연구되기도 하고 또 제품으로도 나와는 있다. 그러나 이것은 과장된 표현이다. 자연분해가 가능한 것이 있긴 하지만 완전히 없어지는 것을 뜻하는 게 아니고 단지 작은 조각들로 부서질 뿐이다. 지난 1월 미국의 농업부와 환경처가 썩는 비닐의 분해속도와 개념을 미국 표준검사규격으로 새로 명시해야 한다는 문제를 제기한 것도 이 때문이다. 아마도 곧 「썩는 비닐」이라는 표현을 쓸 수 없게 될지도 모른다. ▲썩든 안 썩든 비닐봉지에 사용되는 색소에는 또 중금속 카드뮴이 들어 있다. 이것은 소각할 경우에도 그대로 살아서 공기중에 퍼진다. 결국 비닐을 쓰지 않는 운동을 할밖엔 없다. 미국 「지구를 위한 모임」이 펴낸 세계적 베스트셀러 「지구를 살리는 50가지 방법」에도 「여하간 비닐봉지는 쓰지 말자」가 들어 있다. 새우젓이나마 안심하고 먹고 싶으면 말이다.