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김대중 신민당 총재가 남북한 유엔가입에 대한 입장을 밝히는 서한을 페레스 데 케야르 유엔 사무총장에게 보낸 데 이어 고르바초프 소련 대통령에게도 보냈다.

누구든지 남북한 유엔가입 문제에 대한 나름대로의 견해를 가진다는 것은 당연하며 하물며 제1야당 총재 입장에서 그것을 공개한다는 것은 조금도 이상할 게 없을 것이다.

그러나 김 총재가 보낸 서한의 내용과 그 형식 및 절차 등을 지켜보면 과연 김 총재가 서한을 보낸 진의가 무엇인지 의구심을 갖지 않을 수 없다.

우선 김 총재는 지난해 5월 북한이 단일의석 유엔가입을 제의하자 긍정적으로 평가한 데 이어 지난해 7월에는 일본언론과의 인터뷰에서 유엔 수석대표는 남북이 서로 교대로 맡고 특정 사안에 대해 합의가 이뤄지지 않으면 기권한다는 등 구체방안까지 제시했던 바 있다.

이러한 김 총재는 유엔 안보리 이사국들이 남북한을 동시 초청하여 동시가입이 이뤄지도록 해줄 것을 요청하는 이 서한에서 북한이 끝내 유엔가입 결정을 내리지 않을 때는 한국만의 유엔가입이 불가피하다고 밝혀 단일의석 가입방안 지지의사를 슬그머니 철회했다.

김 총재가 국회 등에서 유엔가입 방안에 대해 의견을 제시하고 충분히 토의할 수 있음에도 이같이 대외적인 경로를 통해 입장변화를 밝힌 것은 올 가을 우리의 유엔가입이 실현될 경우에 대비해 「면피용」 카드라는 느낌이다.

또 김 총재는 서한발송 사실이 알려지자 측근들에게 발설자를 색출할 것을 지시함으로써 서한발송을 은밀히 추진했다는 점이 밝혀져 공당의 총재로서 떳떳하지 못한 면을 드러냈다.

『한국의 단독가입은 한반도의 평화에 부정적인 영향을 끼칠 것』이라고 서한에서 상반된 주장을 편 것은 유엔가입이 좌절될 경우에 대비할 양다리걸치기라는 지적도 있다. 정부가 연내 유엔가입을 실현시키기 위해 외교교섭을 벌이고 있는 상황에서 야당대표가 교섭상대국에 서한을 보낸다는 것은 외교상의 혼란을 야기할 수밖에 없을 것이다.

제1야당의 총재로서 외교문제에 대한 의견이 있다면 국내에서 분명히 밝히는 것이 책임있는 행동이 아닐까 한다.